All'estremità settentrionale dell'Inside Passage, il Cimitero della corsa all'oro si trova ai margini di Skagway, in Alaska, a pochi chilometri dal centro. Il sito racchiude le sepolture di pionieri, cercatori d'oro e figure locali che hanno segnato l'epopea del Klondike alla fine del XIX secolo. Combinato con le vicine cascate Lower Reid, forma una sosta storica e naturale accessibile a piedi dal porto.

Perché visitare il cimitero della corsa all'oro

Questo cimitero costituisce uno dei rari testimoni ancora visibili della corsa all'oro del Klondike (1897-1898) a Skagway. Offre tre principali punti di interesse:

• Una lettura concreta della storia: le lapidi permettono di dare volti e nomi agli attori di questo periodo, in particolare Frank H. Reid e Jefferson « Soapy » Smith.
• Un'ambientazione boschiva: sentiero ombroso sotto i coniferi, prolungato dalle cascate Lower Reid.
• Una visita breve e libera: accesso gratuito, da abbinare a una passeggiata in città.

Storia del sito

Istituito nel 1898, il cimitero della corsa all'oro è uno dei luoghi di sepoltura più antichi di Skagway. È stato creato nel pieno della febbre del Klondike, quando la città fungeva da punto di partenza verso i percorsi del Chilkoot e del White Pass.

Due nomi riassumono da soli la dimensione romantica del luogo: Frank H. Reid, eroe locale, e Jefferson « Soapy » Smith, bandito notorio a capo di una banda organizzata di Skagway. Il loro duello mortale dell'8 luglio 1898 segnò la fine di un'epoca: Smith fu ucciso sul colpo, Reid morì per le ferite alcuni giorni dopo. Le loro tombe figurano tra le più visitate del cimitero.

L'eredità di Martin Itjen

All'inizio del XX secolo, mentre Skagway perdeva i suoi abitanti dopo la fine della corsa all'oro, Martin Itjen, ex cercatore d'oro diventato guida e narratore, restituisce visibilità al passato della città. Con i suoi tour commentati a bordo di autobus attrezzati, contribuisce a far conoscere il cimitero ai primi visitatori. Itjen riposa ora qui, accanto a sua moglie, sotto una lapide sormontata da quella che presentava come la « più grande pepita d'oro del mondo ».

Cosa vedere sul posto

• La tomba di Soapy Smith: una pietra semplice, appartata, che ricorda il suo ambiguo status di figura criminale locale.
• Il monumento di Frank Reid: la sepoltura più imponente del cimitero, con un'iscrizione che rende omaggio al suo ruolo di difensore della città.
• La tomba di Martin Itjen: sormontata dalla sua famosa pepita, un riferimento al suo personaggio di guida-narratore.
• Le lapidi di pionieri anonimi: croci di legno e targhe modeste che testimoniano l'elevata mortalità durante la corsa all'oro.
• Le cascate Lower Reid: a pochi minuti di cammino dietro il cimitero, per un breve sentiero boschivo.

Informazioni pratiche

• Accesso: libero e gratuito, senza biglietteria.
• Durata della visita: mettete in conto 30 minuti per il cimitero da solo, 1-1,5 ore includendo le cascate Lower Reid.
• Equipaggiamento: scarpe comode consigliate, il terreno rimane spesso umido vicino alle cascate.
• Rispetto del luogo: si tratta di un cimitero ancora considerato un sito commemorativo, da esplorare con tranquillità.

Quando visitare

La stagione più favorevole si estende da maggio a settembre, quando i sentieri sono praticabili e la vegetazione è presente. Al di fuori di questo periodo, la neve e il ghiaccio possono complicare l'accesso alle cascate.

Per evitare l'afflusso dei passeggeri delle crociere, privilegiate le prime ore del mattino o i tardi pomeriggi. Le lunghe giornate estive dell'Alaska offrono una grande flessibilità oraria per la visita.

Come raggiungerlo

Il cimitero si trova a circa 2,5 km a nord del centro di Skagway. Sono possibili diverse opzioni:

• A piedi: 30-40 minuti di cammino dal porto, via State Street e Alaska Street.
• In navetta SMART: la navetta municipale serve una fermata nelle vicinanze, pratica in caso di pioggia o in alta stagione.
• In taxi: corse dirette dal centro, utili per l'andata, con ritorno a piedi per il sentiero.

Il percorso è ben segnalato e non presenta difficoltà particolari.

Da combinare con

La visita si integra facilmente in una giornata a Skagway. Per prolungare un viaggio nella natura in Canada, diversi siti meritano una visita:

• Parco nazionale di Banff: il più emblematico dei parchi delle Montagne Rocciose canadesi.
• Parco provinciale Elk Falls: cascate spettacolari sull'isola di Vancouver.
• Parco nazionale di Bic: paesaggi costieri del fiume Saint-Laurent.
• Cowichan Bay: villaggio marittimo della Columbia Britannica.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il cimitero della corsa all'oro si inscrive in un percorso più ampio attraverso i paesaggi del nord-ovest americano e canadese. Per costruire un itinerario su misura che unisca storia, natura e grandi spazi, consultate i nostri viaggi in Canada.