La Top of the World Highway collega Dawson City, nello Yukon, a Tok, in Alaska, su 301 km di creste al di sopra del limite della vegetazione arborea. La strada deve il suo nome al suo tracciato: segue le cime senza scendere nelle valli, offrendo viste continue sulla tundra. La porzione canadese copre circa 120 km fino al posto di frontiera di Little Gold/Poker Creek, presentato come il punto di passaggio internazionale più settentrionale del Nord America. Dal lato americano, la Taylor Highway prolunga l'itinerario per circa 180 km fino a Tok.

Perché percorrere questa strada?

La Top of the World Highway è soprattutto un'esperienza di paesaggio. Il tracciato in altitudine espone il viaggiatore a panorami aperti sulla taiga dello Yukon e sui monti Ogilvie, in una regione dove i servizi sono rari e il traffico scarso. Per chi viaggia tra Dawson City e l'Alaska, è un itinerario a sé stante, legato alla memoria della corsa all'oro del Klondike e alla presenza storica dei Popoli Indigeni. La strada è aperta solo per alcuni mesi all'anno, il che la rende un percorso stagionale da pianificare con cura.

Storia della strada

Il territorio attraversato dalla Top of the World Highway è abitato ben prima dell'arrivo dei cercatori d'oro. La Nazione Indigena Tr'ondëk Hwëch'in vi caccia i caribù e pesca l'omble artico di generazione in generazione, e la sua presenza rimane iscritta nel paesaggio attuale.

Quello che era solo un sentiero mulattiera all'inizio del XX secolo è stato progressivamente trasformato in strada carrozzabile, prolungato fino alla frontiera dell'Alaska negli anni Trenta, poi verso le comunità dell'Alaska vicine negli anni Quaranta. La strada è stata ufficialmente tracciata nella sua forma attuale nel 1955.

Gli abitanti dello Yukon la chiamano la "60 Mile", in riferimento alla distanza tra Dawson City e la frontiera. Dal lato dell'Alaska, si parla di Taylor Highway (strada 5). Due nomi, due territori, un unico tracciato.

Cosa vedere lungo il percorso?

Il tracciato in cresta offre viste sulla tundra e la taiga, intervallate da fermate identificabili dai kilometeriche dai chilometri da Dawson City.

Km 0: il traghetto George Black

Il viaggio inizia con l'attraversamento del fiume Yukon a bordo del traghetto George Black, che collega Dawson City a West Dawson in estate. Pochi chilometri dopo la sponda opposta, un primo belvedere si affaccia su Dawson City e la confluenza dei fiumi Yukon e Klondike.

Km 14: area di sosta e belvedere

Un'area di sosta propone un breve sentiero che conduce a un punto di vista sul fiume Yukon, accompagnato da pannelli informativi sul territorio e la sua storia.

Km 56: Castle Rock

Affioramento roccioso scolpito dall'erosione, Castle Rock è tra le fermate più fotografate. In autunno, i mirtilli rossi e i mirtilli che bordano il sito colorano il paesaggio.

Km 59: Clinton Creek e Forty Mile

Una strada secondaria di 50 km conduce a Clinton Creek, antico sito minerario d'amianto sfruttato negli anni Sessanta e Settanta, oggi abbandonato. Lo stesso bivio dà accesso al sito storico di Forty Mile, prima città fondata nello Yukon durante la corsa all'oro. Il Clinton Creek Hideaway propone un alloggio in piena natura, in dormitori o in capanne private.

Km 68,3: la draga Cowden

Abbandonata da una società mineraria negli anni Trenta, la draga Cowden è accessibile da questo chilometro attraverso un sentiero di circa 4,5 km.

Km 104: il punto culminante

La strada raggiunge la sua altitudine massima di 1.376 metri. Con tempo sereno, i monti Ogilvie si stagliano all'orizzonte, a nord-est.

Km 107: il villaggio di Chicken

Dal lato dell'Alaska, il villaggio di Chicken ospita la draga Pedro, vestigia dell'epoca mineraria che offre visite guidate in stagione estiva. È anche uno dei rari punti di rifornimento di carburante del percorso.

Km 121: il posto di frontiera

Il posto di Little Gold/Poker Creek segna il passaggio tra il Canada e l'Alaska. Oltre, la strada continua fino a Tok.

Quando andarvi?

La strada è aperta dalla metà di maggio alla metà di settembre. Al di fuori di questo periodo, la chiusura del posto di frontiera rende il passaggio impossibile. Giugno e luglio offrono le condizioni di circolazione più stabili e lunghe giornate di luce. Fine agosto e inizio settembre costituiscono una finestra particolarmente interessante: la tundra diventa rossastra e le prime aurore boreali ritornano nel cielo notturno.

Informazioni pratiche

• Stato della strada: la porzione canadese è principalmente non asfaltata, ad eccezione dei dintorni di Dawson City e degli ultimi chilometri prima della frontiera. Dal lato dell'Alaska, la Taylor Highway alterna tratti asfaltati e ghiaia, con una pavimentazione continua negli ultimi dieci chilometri prima della dogana. La pioggia degrada rapidamente alcune sezioni.
• Durata: prevedete almeno sette ore di guida per collegare Dawson City a Tok, senza le fermate.
• Carburante: stazioni disponibili a Chicken e a Tok. Fate il pieno prima di lasciare Dawson City, le distanze tra i servizi sono lunghe.
• Posto di frontiera: aperto solo in stagione, con orari diurni (ora del Pacifico). Verificate gli orari prima della partenza, cambiano di anno in anno.
• Rete: nessuna copertura cellulare nella maggior parte del tracciato. Prevedete provviste e acqua sufficiente per l'intero percorso.
• Centro informazioni: l'ufficio turistico di Dawson City fornisce informazioni sullo stato della strada e fornisce una guida dei chilometri. Una chiamata prima della partenza permette di evitare sorprese spiacevoli.

Come raggiungerla?

La partenza avviene da Dawson City, raggiungibile dalla Klondike Highway da Whitehorse (circa 530 km). Il traghetto George Black assicura il collegamento tra Dawson City e West Dawson dalla metà di maggio alla metà di settembre, punto di partenza effettivo della strada. In inverno, l'attraversamento avviene sul ghiaccio dai residenti, ma la strada in altitudine rimane chiusa.

Non tutti i veicoli a noleggio sono autorizzati sulle strade di ghiaia: è indispensabile verificare le condizioni del contratto prima della partenza. Diversi noleggiatori propongono veicoli adatti, tra cui Alaska Overlander, Alaska Auto Rental e GoNorth.

Nelle vicinanze

La regione dello Yukon e della Columbia Britannica conta altre tappe complementari a un itinerario che passa per la Top of the World Highway:

• Dawson City, punto di partenza e città storica della corsa all'oro del Klondike.
• Miles Canyon, sul fiume Yukon, vicino a Whitehorse.
• Kluane Museum of Natural History, per comprendere la fauna e la geologia del sud-ovest dello Yukon.
• Sea to Sky Highway, un'altra strada panoramica canadese, nella Columbia Britannica.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

La Top of the World Highway si inscrive naturalmente in un itinerario che collega lo Yukon all'Alaska, o in un circuito da Whitehorse. Per costruire un percorso su misura che integri Dawson City, le strade panoramiche e i parchi nazionali del nord-ovest, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Canada.