Collegando Skagway, sulla costa dell'Alaska, a Carcross nello Yukon canadese, il White Pass & Yukon Route Railway è una ferrovia storica costruita durante la corsa all'oro del Klondike. Il suo tracciato a scartamento ridotto varca passi e gole sui fianchi delle montagne, e costituisce oggi una delle escursioni ferroviarie più documentate del Grand Nord nord-americano.

Perché viaggiare su questo treno

Tre elementi distinguono questa linea. Anzitutto, il suo ancoraggio storico: fu costruita nel 1898 per trasportare i cercatori d'oro verso i giacimenti del Klondike, e il suo tracciato segue i passi che gli oro-cercatori percorrevano a piedi. In secondo luogo, la sua impresa tecnica: riconosciuta come monumento storico internazionale dell'ingegneria civile, figura insieme alla Torre Eiffel e al Canale di Panama in questa categoria. Infine, il suo percorso unisce opere d'arte (ponti, tunnel, viadotti) e paesaggi di montagne, ghiacciai sospesi e cascate, su una via a scartamento ridotto con forti dislivelli.

Una linea nata dalla corsa all'oro

Il cantiere inizia nel 1898 per rispondere a un'esigenza precisa: trasportare uomini e rifornimenti verso il Klondike senza ricorrere al sentiero Chilkoot, allora percorso a piedi. L'imprenditore Michael J. Heney supervisionò i lavori, realizzati in altitudine su terreno roccioso e in un clima ostile. Più di 30.000 uomini furono mobilitati e 450 tonnellate di esplosivi utilizzate, metà delle quali solo per varcare Rocky Point. L'ultimo chiodo fu piantato a Carcross il 29 luglio 1900.

La linea servì successivamente al trasporto minerario, poi ebbe un ruolo logistico durante la Seconda Guerra mondiale. Chiuse nel 1982 con il crollo dei prezzi dei metalli, prima di riaprire sei anni dopo, nel 1988, come ferrovia turistica spinta dalla crescita delle crociere in Alaska. Oggi collega Skagway a Carcross su gran parte del tracciato originale, con vagoni salotto d'epoca e una locomotiva a vapore ancora in servizio.

Itinerari e punti di interesse

L'escursione in vetta al passo White Pass

Da Skagway, il treno sale di quasi 900 metri in una ventina di chilometri, costeggiando pendii ripidi e curve strette. Contiamo 2h30 a 3h per l'andata e ritorno. Le partenze mattutine o di fine giornata offrono generalmente un afflusso più moderato e una luce favorevole.

Il Bennett Scenic Journey

Questo percorso di 109 km collega Skagway a Carcross via la stazione storica di Bennett, accessibile solo in treno o tramite il sentiero Chilkoot. Un cestino-pranzo è servito durante il tragitto. Da Carcross, è possibile rientrare a Skagway in treno oppure proseguire verso Whitehorse in autobus.

L'escursione in treno a vapore

Da Fraser, la locomotiva a vapore numero 73 varca il passo White Pass per una decina di chilometri prima di tornare indietro. La trazione a vapore, i suoi suoni e la sua atmosfera conferiscono a questo viaggio una dimensione particolare, apprezzata dagli amanti delle ferrovie storiche.

Siti notevoli lungo il percorso

• Il sentiero del 1898 (Chilkoot): antica via dei cercatori d'oro attraverso le montagne del passo White, ancora visibile da diversi punti del tragitto.
• Inspiration Point: belvedere che si apre sul porto di Skagway e la catena Sawtooth, uno dei pochi luoghi dove la vista sulla valle si scopre pienamente.
• Dead Horse Gulch: gola il cui nome ricorda le condizioni difficili della corsa all'oro. Nelle vicinanze si erge un ponte a sbalzo completato nel 1901, considerato all'epoca uno dei più alti al mondo nella sua categoria.
• Le cascate Bridal Veil: situate poco prima della vetta del passo, si precipitano sulla parete rocciosa e costituiscono una tappa visiva apprezzata fin dagli inizi della linea.

Informazioni pratiche

La prenotazione è fortemente consigliata in alta stagione. I passeggeri delle navi da crociera possono acquistare i biglietti direttamente presso la loro compagnia e imbarcarsi dal molo. Per le persone con mobilità ridotta, è opportuno specificare le proprie esigenze al momento della prenotazione: non tutti i vagoni dispongono di una piattaforma elevatrice per sedie a rotelle. Per quanto riguarda le formalità, il passaporto è obbligatorio per tutte le escursioni, ad eccezione di quella che conduce in vetta al passo White Pass.

Quando visitare

Il White Pass & Yukon Route circola in stagione estiva, generalmente da maggio a fine settembre, quando la via è sgombra e i passi praticabili. Luglio e agosto offrono le condizioni più stabili e gli orari più ampi, ma anche l'afflusso più elevato, in particolare nei giorni di scalo delle crociere. Maggio-giugno e settembre consentono in genere treni meno affollati, con paesaggi ancora innevati in primavera o dai toni autunnali a fine stagione. Treni serali sono talvolta proposti a metà settimana; verificare presso l'operatore.

Come raggiungere Skagway

• In crociera: Skagway è uno scalo regolare delle navi del Passaggio Interno dell'Alaska. La stazione del White Pass & Yukon Route si trova a pochi passi dal molo.
• In traghetto: la rete dell'Alaska Marine Highway serve Skagway da diversi porti costieri dell'Alaska e della Columbia Britannica.
• In auto: Skagway è una delle poche località del Passaggio Interno accessibili su strada, via la strada del Klondike dallo Yukon. Il passaporto è obbligatorio per attraversare la frontiera canado-americana.

Per preparare il vostro soggiorno sul posto, consultate la nostra guida di Skagway.

Da vedere nella regione e in Canada

Se il vostro itinerario prosegue lato canadese, diversi parchi nazionali offrono paesaggi complementari: il parco nazionale di Banff nelle Montagne Rocciose, il parco nazionale di Gros-Morne a Terra Nova, o ancora il parco nazionale di Bic nel Québec.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il White Pass & Yukon Route si integra naturalmente in un itinerario che combina Alaska e Yukon, con possibile prosecuzione verso i grandi spazi canadesi. Per costruire un soggiorno su misura, consultate i nostri viaggi in Canada.