L'Ontario è la provincia più popolosa del Canada e una delle più contrastanti. Confinante a ovest con il Manitoba, a nord con la Baia di Hudson e a est con il Québec, condivide un lungo confine con gli Stati Uniti a sud. La sua estensione supera quella di molti paesi europei e i suoi paesaggi variano completamente da una regione all'altra. Un'unica provincia, ma realtà che hanno ben poco in comune.

Storia

Ben prima dell'arrivo degli europei, l'Ontario era abitata da popoli dalle culture distintive: i Cree al nord, gli Ojibwé e gli Algonchini intorno al Lago Superiore, gli Uroni-Wendati più a sud. Le loro tracce sono ancora percettibili oggi, nei nomi dei luoghi, nelle tradizioni e nella memoria collettiva della provincia. I francesi arrivano nel XVII secolo, seguiti dagli inglesi, ed è questa rivalità coloniale che plasma duramente l'identità dell'Ontario, tra eredità di lingua italiana e dominazione britannica.

Dopo la Confederazione del 1867, la provincia conosce una crescita rapida sostenuta dall'immigrazione, dallo sfruttamento delle risorse naturali e dall'ascesa industriale. Toronto si impone progressivamente come il centro economico del Canada, un ruolo che non ha mai più abbandonato.

Cosa vedere in Ontario?

Le cascate del Niagara

Alte 50 metri, le cascate del Niagara contano tra i siti naturali più impressionanti dell'America del Nord. La passeggiata dal Rainbow Bridge a Table Rock permette di avvicinarsi il più possibile, mentre la Torre Skylon offre un punto di vista elevato su tutto il sito. Nelle vicinanze, la penisola del Niagara forma la principale regione viticola della provincia, rinomata per il suo vino di ghiaccio.

Toronto

La torre del CN domina uno skyline denso, ma è nei quartieri che Toronto rivela la sua vera personalità. Il Distillery District, ex distilleria riconvertita a spazio pedonale, il mercato di Kensington e le scogliere di Scarborough offrono ciascuno una sfaccettatura diversa della città. Il Royal Ontario Museum copre le culture del mondo e le scienze naturali su cinque piani, mentre la Casa Loma, un palazzo di 98 stanze dell'inizio del XX secolo, costituisce un controcanto storico inaspettato nel cuore della metropoli.

Ottawa

Capitale federale, Ottawa si visita a un ritmo misurato. Il Canale Rideau, iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO, attraversa la città, e la Collina del Parlamento domina il fiume Outaouais. La concentrazione di musei nazionali vi è notevole. Il Museo canadese della storia, situato a Gatineau di fronte alla capitale, ripercorre mille anni di presenza umana nel territorio canadese.

Il parco nazionale della Penisola Bruce

Classificato riserva mondiale della biosfera dall'UNESCO, il parco della Penisola Bruce offre scogliere calcaree che si tuffano in acque di un blu sorprendente, tra il Lago Huron e la Baia Georgiana. L'escursione fino a The Grotto costituisce uno dei percorsi più notevoli del parco.

Il parco provinciale Algonquin

Il più antico parco provinciale dell'Ontario dispone di oltre 2.500 laghi e 1.600 chilometri di vie navigabili nel cuore di una foresta mista. L'autunno vi è particolarmente affascinante, quando gli aceri e le betulle ricoprono il paesaggio di rosso e oro. Alci, orsi neri e cervi popolano questo territorio di una ricchezza faunistica rara.

Il parco nazionale di Pointe-Pelée

Situato all'estremità più meridionale del Canada continentale, il parco nazionale di Pointe-Pelée si estende su una striscia sabbiosa di 16 chilometri. Posizionato su due grandi corridoi migratori, accoglie circa 350 specie di uccelli in primavera e in autunno, il che lo rende uno dei siti di osservazione ornitologica più rinomati del paese.

Il parco nazionale delle Mille Isole

Sul fiume San Lorenzo, il parco nazionale delle Mille Isole protegge un arcipelago di 1.865 isole di granito con ecosistemi variegati. Creato nel 1904, offre una straordinaria biodiversità alla giunzione dello Scudo canadese e dei Monti Adirondacks.

L'isola Manitoulin

Situata sul Lago Huron, l'isola Manitoulin è la più grande isola d'acqua dolce del mondo. È anche un territorio vivente della cultura dei Popoli Originari anishinaabé, il che le conferisce una dimensione culturale che poche destinazioni naturali della provincia possono eguagliare.

Il parco provinciale Sandbanks

Sulle rive del Lago Ontario, il parco provinciale Sandbanks ospita la più grande formazione di dune d'acqua dolce del mondo. Le sue tre spiagge di sabbia fine riservano un'esperienza balneare inaspettata per una provincia continentale.

Cosa fare in Ontario?

Escursionismo

Il sentiero Bruce si estende per quasi 900 chilometri tra Niagara Falls e Tobermory, costeggiando l'escarpamento del Niagara con regolari punti di vista sulla Baia Georgiana. Può essere percorso su poche ore come su diversi giorni secondo l'inclinazione. Tra gli altri percorsi notevoli:

• Il Lookout Trail nel parco Algonquin, un anello di due chilometri che offre un panorama su centinaia di chilometri quadrati di foresta

• Il sentiero Cup and Saucer sull'isola Manitoulin, che sale fino a scogliere calcaree alte 70 metri con diverse varianti secondo il livello

Canoa e kayak

Le vie navigabili dell'Ontario offrono condizioni eccezionali per la pratica della canoa e del kayak. Le opzioni più notevoli:

• Il parco provinciale del Lago Superiore, con otto percorsi segnalati su 150 chilometri di vie navigabili, dal più accessibile al più impegnativo.

• Le Mille Isole, da esplorare in kayak o in canoa da un'isola all'altra sul San Lorenzo.

Strada panoramica del Lago Superiore

Da Sault-Sainte-Marie a Thunder Bay, la strada Trans-Canada 17 costeggia la riva nord del Lago Superiore per 700 chilometri di sponde e foreste. Attraversa il parco provinciale del Lago Superiore e costeggia il parco provinciale Sleeping Giant, le cui scogliere si tuffano direttamente nel lago.

Scoperta dei vigneti

La penisola del Niagara raccoglie quasi tutta la produzione viticola dell'Ontario. Decine di tenute propongono degustazioni, con una specialità locale che merita attenzione: il vino di ghiaccio, prodotto da uva vendemmiata dopo le prime gelate.

Osservazione della fauna selvatica

La provincia offre condizioni straordinarie per l'osservazione della fauna selvatica. Due siti si distinguono in particolare:

• Il parco Algonquin, uno dei migliori posti per osservare l'alce nel suo ambiente naturale

• Pointe-Pelée, i cui passaggi migratori particolarmente densi in primavera e autunno attraggono gli appassionati di ornitologia.

Quando partire?

L'Ontario conosce un clima continentale pronunciato, con estati che possono superare i 30 °C e inverni che scendono regolarmente intorno ai 25 °C sotto zero. Il periodo da maggio a ottobre rimane il più accessibile. La primavera riapre gli aceri e i sentieri, l'estate anima le città con i suoi festival, l'autunno accende le foreste di colori e l'inverno si rivolge a coloro che attraggono le motoslitte, le racchette da neve o la pista di pattinaggio del Canale Rideau.

Dall'Europa, l'Ontario è accessibile attraverso diversi mezzi di trasporto secondo il punto di partenza.

• In aereo: l'aeroporto internazionale Toronto Pearson è il principale punto di ingresso della provincia, con collegamenti diretti verso le principali città europee e nordamericane. L'aeroporto internazionale di Ottawa è una porta d'ingresso più opportuna per chi prevede di iniziare il viaggio nella capitale federale. Gli aeroporti regionali servono il nord della provincia, in particolare Thunder Bay e Sault-Sainte-Marie.

• In treno: dal Québec, VIA Rail assicura collegamenti ferroviari regolari tra Montréal e Toronto, un'alternativa pratica per raggiungere la provincia senza transitare per un aeroporto.

• In autobus: dagli Stati Uniti o dal Québec, società di autobus coprono i principali assi verso le grandi città della provincia, con tariffe generalmente accessibili.

L'estensione della provincia impone di anticipare bene i propri spostamenti. Le opzioni variano secondo le regioni e il tipo di soggiorno previsto.

• In auto: è il mezzo più adatto per esplorare la provincia in profondità, in particolare i parchi provinciali, le strade panoramiche e le regioni remote del nord.

• In trasporto pubblico: Toronto e Ottawa dispongono ciascuna di una rete urbana efficiente che copre la città e i suoi dintorni, sufficiente per visitare le due capitali senza veicolo personale.

• In bicicletta: la bicicletta è un'opzione piacevole in ambito urbano come in regione, con piste ciclabili nelle grandi città e circuiti segnalati attraverso i vigneti della penisola del Niagara o i dintorni del fiume Outaouais.