Il parco statale di Chilkat copre 4.000 ettari nel sudest dell'Alaska, in prossimità immediata del confine con il Canada. Delimitato dal braccio di mare Chilkat, associa foreste costiere, spiagge di ciottoli, vette e ghiacciai sospesi. Per i viaggiatori che collegano l'Alaska allo Yukon o alla Columbia Britannica via Haines, rappresenta una tappa naturale e poco frequentata del Grande Nord.

Perché visitare il parco statale di Chilkat

Il parco concentra, in un perimetro limitato, la maggior parte degli elementi che caratterizzano la costa sudorientale dell'Alaska: una foresta umida di abeti di Sitka e di cicuta, un litorale favorevole all'osservazione dei mammiferi marini, due ghiacciai visibili dai sentieri e un'avifauna densa. Completa bene una visita del vicino Chilkat Bald Eagle Preserve, che accoglie ogni autunno la più grande concentrazione di aquile di mare testabianca al mondo.

L'accesso è libero, i sentieri sono ben segnalati e le infrastrutture rimangono rustiche, il che lo rende un sito adatto agli amanti della natura, del trekking e del campeggio piuttosto che al turismo di massa.

Storia del parco

Il parco è stato riconosciuto ufficialmente nel 1975, con una prima denominazione, prima di assumere il suo nome attuale l'anno seguente. La sua creazione rispondeva al desiderio di proteggere gli ecosistemi costieri del sudest dell'Alaska, in particolare il braccio di mare Chilkat e i bacini glaciali circostanti. Nel corso dei decenni, il suo perimetro è stato ampliato mediante donazioni e acquisizioni, fino a raggiungere gli attuali 4.000 ettari.

Il Ghiacciaio Davidson, uno dei punti di riferimento del parco, deve il suo nome al geografo George Davidson. I suoi studi hanno contribuito a documentare il territorio al momento dell'acquisto dell'Alaska da parte degli Stati Uniti nel 1867.

Cosa vedere e cosa fare

Fauna e flora

Le foreste e i versanti del parco ospitano orsi neri e bruni, alci e capre di montagna. Il braccio di mare riceve regolarmente megattere e orche, mentre foche, marsupiali marini e otarie frequentano il litorale. Tra gli uccelli, l'aquila di mare testabianca è la più visibile, accompagnata da cigni trombettieri, strollaghe, martin pescatori e, più discretamente, dalla civetta di Tengmalm.

La copertura vegetale è dominata dagli abeti di Sitka, dalla cicuta occidentale e dai cedri, con ontani e salici nelle zone fluviali. Il sottobosco mescola muschi, felci e fiori selvatici, e la flora alpina appare alle altitudini più elevate.

Sentieri di trekking

Tre itinerari principali strutturano l'esplorazione del parco:

• Sentiero Ayikutu (Seduction Point): circa 11 km all'andata, alternando foresta e spiaggia fino ai prati di Moose Meadows. Cammino lungo ma senza difficoltà tecniche.
• Sentiero Battery Point: 3 km di bosco fino a una spiaggia, accessibile alla maggior parte dei camminatori.
• Sentiero del Monte Riley: dislivello marcato e panorama sulla baia e sulle montagne circostanti; consigliato per escursionisti più esperti.

Ghiacciai e punti panoramici

Il Ghiacciaio Rainbow è sospeso sul fianco della montagna e si riconosce per la cascata che precipita dalla sua fronte. Più massiccio, il Ghiacciaio Davidson si estende per diversi chilometri e rimane parzialmente visibile dal parco; è inoltre oggetto di escursioni guidate in kayak o in barca dall'area di Haines.

Quando andare

Il periodo più praticato si estende dalla fine di maggio all'inizio di settembre: i sentieri sono liberi, il campeggio è aperto e le megattere frequentano il braccio di mare. Settembre e ottobre coincidono con il raduno annuale delle aquile di mare testabianca nel vicino Chilkat Bald Eagle Preserve, un momento saliente per gli osservatori di uccelli. In inverno, l'accesso rimane possibile ma le condizioni sono rigorose, alcune strutture sono chiuse e la strada potrebbe essere innevata.

Informazioni pratiche

L'ingresso al parco è libero. Alcuni servizi sono a pagamento:

• Campeggio: una trentina di posti, assegnati secondo il principio del primo arrivato primo servito, dietro pagamento di una tariffa notturna.
• Rifugio Glacier View: capanna in tronchi che può ospitare fino a otto persone, su prenotazione anticipata.
• Area picnic e rampa di alaggio sulla baia, utilizzabili liberamente.

Poiché tariffe e condizioni cambiano, è consigliabile verificare le informazioni aggiornate presso Alaska State Parks prima della partenza. Portate con voi acqua, indumenti impermeabili e protezione dagli orsi (contenitori per il cibo, spray repellente).

Come arrivare

Il parco si trova a circa 11 km a sud di Haines, in Alaska. Dalla città, si percorre Mud Bay Road e poi Chilkat State Park Road fino ai parcheggi dei sentieri.

• In auto: l'opzione più semplice, con parcheggio alle partenze dei trekking.
• In bicicletta: tragitto fattibile da Haines, con alcuni tratti collinari.
• In kayak: approccio possibile attraverso le piccole baie del parco; la navigazione a vela o con imbarcazione motorizzata è complicata da venti e spiagge rocciose.

Haines è collegata a Skagway e Juneau da traghetto (Alaska Marine Highway) e a Haines Junction (Yukon) dalla Haines Highway, il che la rende un punto di ingresso logico per combinare Alaska e Yukon canadese.

Da vedere nei dintorni

• Haines: porto di pesca, gallerie d'arte e musei dedicati alla cultura Tlingit.
• Chilkat Bald Eagle Preserve: raduno autunnale di aquile di mare testabianca lungo il fiume Chilkat.
• Ghiacciaio Davidson: accessibile con escursione combinata in barca e kayak dall'area di Haines.
• Skagway e il White Pass: antica strada della corsa all'oro del Klondike, a una giornata di strada o di traghetto.

Domande frequenti

Proseguire il viaggio

Per integrare il parco statale di Chilkat in un itinerario più ampio dal lato canadese, consultate le nostre idee di viaggi in Canada così come le nostre schede sul parco nazionale di Banff, il parco nazionale del Bic e il ponte sospeso di Capilano.