La riserva del parco nazionale Pacific Rim si estende lungo la costa occidentale dell'isola di Vancouver, nella Columbia Britannica, dove la foresta pluviale temperata incontra l'oceano Pacifico. Terra natale del popolo Nuu-chah-nulth, il parco si inserisce in una storia culturale che precede di gran lunga i primi rilievi dell'isola. Escursionisti di lunga distanza, surfisti, kayakisti e passeggiatori si incrociano senza avere l'impressione di condividere lo stesso territorio.

Perché visitare la riserva Pacific Rim

La riserva copre 511 km² distribuiti in tre unità distinte lungo la costa. L'unità Long Beach, la più accessibile, si estende tra Tofino e Ucluelet, da Cox Bay a Halfmoon Bay. Più a sud, l'arcipelago Broken Group raggruppa circa cento isolotti dispersi nella baia di Barclay. Infine, il sentiero della costa ovest corre lungo 76 km di litorale selvaggio a sud-ovest dell'isola.

Questa diversità permette diverse interpretazioni del parco: una giornata su una spiaggia sabbiosa, una spedizione in kayak, o un trekking autonomo di più giorni. La riserva si trova inoltre sulle rotte migratorie delle orche, delle megattere e delle balene grigie, il che la rende un sito di osservazione riconosciuto per la fauna marina.

Storia e territori Nuu-chah-nulth

Sette nazioni Nuu-chah-nulth considerano queste terre parte dei loro territori tradizionali non ceduti. I primi dibattiti intorno a un parco nazionale risalgono al 1929, ma fu la costruzione della strada 4 nel 1959, che collegava Tofino a Port Alberni, a precipitare le cose.

L'afflusso di visitatori negli anni sessanta causò un rapido degrado delle spiagge: accampamenti selvaggi, rifiuti sepolti nella sabbia, rifugi improvvisati in legno galleggiante. Sostenuta in particolare dal deputato provinciale Howard McDiarmid, la comunità locale si mobilitò per chiedere una protezione federale. I negoziati furono lunghi: i due livelli di governo si oppongono sulla superficie, i costi e i diritti forestali. La riserva fu inaugurata ufficialmente nel 1971 alla presenza della principessa Anna. Gli ultimi trasferimenti di terre furono risolti solo nel 1988, e la riserva fu ufficialmente inclusa nella Legge sui parchi nazionali nel 2000.

Cosa vedere e cosa fare nella riserva

Fauna e flora

La foresta pluviale temperata è dominata dall'abete di Sitka, dall'abete della Sitka e dal cedro rosso gigante, che prosperano grazie al clima umido e fresco. Il sottobosco è coperto di sfagni, licheni e felci. La riserva protegge inoltre il Cheewhat Giant, un cedro rosso occidentale considerato tra i più grandi alberi conosciuti in Canada.

Quanto alla fauna terrestre: orsi neri, puma, wapiti di Roosevelt e martore nelle foreste; trote macchiate, rane con zampe rosse e lontre di fiume nei laghi e nelle zone umide. La zona intertidale è una delle più ricche del parco, con anemoni, stelle marine ocra, ricci di mare, granchi e bivalvi autoctoni come la vongola gialla e l'ostrica di Olimpia. Le foreste di alghe al largo ospitano leoni marini di Steller e foche.

Long Beach

L'unità più visitata. Circa 22 km di spiagge si susseguono, di cui 16 km di sabbia fine:

• Wickaninnish Beach: onde potenti, frequentata da surfisti e amanti delle tempeste costiere
• Long Beach: lungo tratto di sabbia fine, ideale per passeggiate e ciclismo sul sentiero ʼapsčiik t̓ašii (nome indigeno)
• Combers Beach: spiaggia più selvaggia, apprezzata per la sua tranquillità
• Baia di Florencia: acque più calme, adatte al kayak e al paddleboard

Nove sentieri segnalati totalizzano 12 km e permettono di esplorare la foresta e il litorale. Il centro visitatori di Kwisitis offre visite guidate culturali che illuminano il territorio e il patrimonio dei popoli indigeni Nuu-chah-nulth.

L'arcipelago Broken Group

Circa cento isolotti dispersi nella baia di Barclay compongono questo arcipelago selvaggio e poco frequentato. Il kayak è il principale mezzo di accesso ed esplorazione. Siti di campeggio sono accessibili su alcune isole, per chi desidera prolungare l'esperienza per più giorni.

Il sentiero della costa ovest

Lungo 76 km, questo sentiero è tra le escursioni più impegnative della costa ovest canadese. Contatevi da 5 a 7 giorni per percorrerlo integralmente. Il tracciato attraversa i territori tradizionali di più popoli indigeni e alterna fitte foreste, zone paludose e spiagge isolate. Seggiovie (cable car) e traversate in barca permettono di attraversare i grandi fiumi lungo il cammino. Il sentiero richiede una buona forma fisica, attrezzatura adatta e un permesso di Parks Canada.

Quando visitare

La riserva si visita tutto l'anno, con esperienze molto diverse secondo la stagione:

• Da metà marzo a metà aprile: migrazione delle balene grigie lungo le coste, periodo ricercato dagli appassionati di fauna marina
• Maggio: valida alternativa all'estate, con condizioni piacevoli e decisamente meno visitatori
• Da giugno ad agosto: periodo più adatto alle attività all'aperto, con temperature estive di 15-20 °C
• Inverno: stagione delle tempeste, con onde che possono raggiungere 6-10 metri durante le mareggiate; il parco è allora adatto all'osservazione dei fronti oceanici dai belvedere riparati

Come arrivarci

Ogni unità della riserva ha il suo proprio modo di accesso.

Long Beach

• In auto via la strada 4: circa 3h30 da Nanaimo, 5h da Victoria, 2h da Port Alberni
• In aereo da Vancouver: circa 1 ora di volo fino all'aeroporto di Tofino
• In traghetto poi auto: raggiungere Nanaimo dalla costa continentale, poi proseguire via strada 4

L'arcipelago Broken Group

Accessibile solo in barca. Diversi operatori locali assicurano il trasporto da Port Alberni, Ucluelet e Bamfield. Le prenotazioni sono consigliate in alta stagione.

Il sentiero della costa ovest

Il sentiero ha due punti di ingresso. A nord, la partenza avviene da Bamfield, accessibile da Port Alberni in auto o in traghetto. A sud, la partenza si effettua da Port Renfrew, a circa 2 ore di auto da Victoria via strada 14.

Informazioni pratiche

• Permessi e diritti di ingresso: un lasciapassare Parks Canada è necessario per Long Beach. Il sentiero della costa ovest e l'arcipelago Broken Group richiedono permessi specifici con quote stagionali.
• Prenotazioni: per il West Coast Trail e i campeggi di Broken Group, la prenotazione si effettua tramite il sistema di Parks Canada, generalmente con alcuni mesi di anticipo.
• Sicurezza costiera: le maree, i tronchi galleggianti e le correnti di risacca devono essere presi sul serio. Consultate gli orari di marea prima di qualsiasi uscita sulla spiaggia.
• Fauna: l'incontro con un orso nero o un puma è possibile. Conservate il cibo nei contenitori previsti e rispettate le istruzioni locali.
• Alloggio: i campeggi del parco si prenotano in anticipo. Le opzioni in lodge o hotel si concentrano a Tofino e Ucluelet.

Nelle vicinanze

Tofino, a nord di Long Beach, è la base più apprezzata per i surfisti e le uscite di osservazione delle balene. Ucluelet, a sud, offre un'atmosfera più tranquilla e dà accesso al Wild Pacific Trail, un sentiero costiero a anelli. Sulla strada 4, una sosta a Cathedral Grove (parco provinciale MacMillan) permette di camminare ai piedi di abeti Douglas centenari. Per prolungare la scoperta dei grandi spazi canadesi, altre riserve meritano una visita, dal parco nazionale di Banff nelle Montagne Rocciose al parco nazionale Forillon in Gaspesia, passando per il parco nazionale del Bic sul San Lorenzo.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

La riserva Pacific Rim si inserisce naturalmente in un itinerario che combina l'isola di Vancouver e la Columbia Britannica. Per costruire un soggiorno su misura integrando Tofino, le Montagne Rocciose o la costa orientale, consultate i nostri viaggi in Canada.