A poco più di un'ora a nord di Vancouver, il parco provinciale Garibaldi si estende su quasi 195 000 ettari della catena Costiera, tra laghi glaciali, vette vulcaniche e foreste dense. Classificato nel 1927, fa parte dei grandi parchi della Columbia Britannica e costituisce uno dei terreni di escursionismo più frequentati nelle vicinanze di Vancouver.

Perché visitare il parco Garibaldi

Il parco combina paesaggi alpini, geologia vulcanica e cultura indigena su uno stesso territorio. Si viene qui per l'escursionismo di un giorno o con bivacco, per la canoa nei laghi glaciali, per l'arrampicata su vette come l'Atwell Peak o l'Opal Cone, o semplicemente per osservare la fauna delle Montagne Rocciose costiere. La diversità dei punti d'accesso lungo la Sea to Sky Highway permette di adattare la visita al proprio livello e al tempo disponibile.

Storia e popoli del parco

Molto prima della sua creazione, queste terre appartenevano alle nazioni Squamish e Lil'wat, che vi cacciavano e raccoglievano l'ossidiana utilizzata per la fabbricazione di attrezzi. Il monte Garibaldi, chiamato Nch'kay, significa "luogo fangoso" in riferimento al fiume Cheekye carico di sedimenti. Nella tradizione Squamish, servì da rifugio durante il Grande Diluvio, accogliendo i sopravvissuti sulla cima dei suoi pendii.

Il Black Tusk, la vetta nera caratteristica, è associato all'Uccello-Tuono, le cui artigli avrebbero plasmato la montagna. Nel 1860, il capitano George Henry Richards battezzò il monte Garibaldi in omaggio a Giuseppe Garibaldi, figura dell'unificazione italiana. L'aumento dell'alpinismo a Vancouver portò alla creazione di una riserva nel 1920, poi alla classificazione ufficiale del parco nel 1927. Garibaldi è oggi un parco di categoria A, status che gli assicura il più alto livello di protezione nella Columbia Britannica.

Fauna, flora e paesaggi

In valle, le foreste sono dominate da douglasia, tuie giganti e tsughe dell'Ovest. In altitudine, i prati alpini si ricoprono di lupini, anemoni ed eriche durante la breve stagione estiva. Dal punto di vista della fauna, si incontrano orsi neri, cervi, capre di montagna, marmotte e pica. Le capre di montagna sono oggetto di un monitoraggio specifico per preservare le loro popolazioni sensibili al disturbo.

Cosa fare nel parco

I grandi sentieri

• Lago Garibaldi: 18 km andata e ritorno attraverso foreste e campi di lava fino a un lago glaciale incassato tra le vette.
• Black Tusk Meadows: 14,5 km fino alla base del picco nero, attraversando i prati fioriti in luglio e agosto.
• Elfin Lakes Trail: 22 km andata e ritorno che conducono a due laghi alpini e a un rifugio d'altitude, accessibile anche con gli sci in inverno.

Attività estive

• Lago Cheakamus: sentiero facile al bordo dell'acqua, adatto alla canoa, al kayak e al picnic.
• Diamond Head: percorso aperto ai camminatori e ai mtb, con vista sui pascoli alpini.
• Arrampicata e alpinismo: le vette vulcaniche di Opal Cone e Atwell Peak attirano gli scalatori esperti.

Inverno a Garibaldi

I settori di Diamond Head e del rifugio Red Heather accolgono gli amanti dello sci alpinismo e delle ciaspole. Il sentiero verso i laghi Elfin rimane segnalato tutto l'anno e dà accesso a panorami sulle creste innevate.

Alloggio

Il rifugio Elfin Lakes offre 33 posti, con prenotazione consigliata tutto l'anno. Diversi campeggi rustici sono inoltre distribuiti nel parco, accessibili secondo il principio del primo arrivato primo servito, o tramite il sistema di prenotazione BC Parks a seconda delle zone.

Quando visitare

Il periodo migliore si estende da giugno a ottobre, quando i sentieri d'altitude sono sgombri e le condizioni stabili. I prati alpini fioriscono soprattutto tra fine luglio e metà agosto. In inverno, solo Diamond Head e Garibaldi Lake rimangono praticabili per le attività sulla neve, ed è indispensabile informarsi sulle condizioni di valanga prima di partire.

Informazioni pratiche

L'ingresso al parco è gratuito. Un Day-Use Pass è richiesto tra metà giugno e metà ottobre per i settori molto frequentati (Diamond Head, Rubble Creek e Cheakamus Lake); le modalità cambiano di stagione in stagione, meglio consultare il sito BC Parks prima della partenza. I campeggi e il rifugio Elfin Lakes sono a pagamento, a una tariffa modesta per notte e per adulto, con riduzione per i bambini. Il parco è aperto tutto l'anno, ma alcuni sentieri rimangono innevati fino a tardi in primavera.

Come arrivarci

Il parco si trova tra Squamish e Whistler, a circa 70 km a nord di Vancouver, lungo la Sea to Sky Highway (autostrada 99). Contate 1h30 a 2 ore di viaggio da Vancouver. L'accesso avviene unicamente in auto o con veicolo a noleggio; non esiste un trasporto pubblico diretto verso i principali punti d'accesso.

Cinque punti d'accesso costellano la strada 99:

• Diamond Head (sud): accesso ai laghi Elfin e a Red Heather Meadows.
• Black Tusk / Garibaldi Lake (centro): partenza verso il lago Garibaldi, il Black Tusk e Panorama Ridge.
• Cheakamus Lake (sud di Whistler): sentieri facili e campeggio al bordo del lago.
• Singing Pass (est di Whistler): accesso a Russet Lake, tra i monti Whistler e Blackcomb.
• Wedgemount Lake (nord): strada non mantenuta che richiede un 4x4, che conduce a un lago glaciale d'altitude.

I parcheggi si riempiono rapidamente in estate e nel fine settimana: è consigliato arrivare presto al mattino.

Da vedere nei dintorni

Squamish, all'ingresso sud del parco, è conosciuta per l'arrampicata allo Stawamus Chief e l'osservazione delle aquile di mare in inverno. Whistler, all'estremità nord, prolunga l'esperienza di montagna con il suo dominio sciistico e i suoi sentieri mtb. Per confrontare questo parco con altri grandi spazi canadesi, vedete anche il parco nazionale di Banff nelle Montagne Rocciose, o il parco nazionale Forillon lato gaspesiano. Più vicino alla capitale federale, il parco della Gatineau offre un altro volto della natura canadese.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il parco Garibaldi si integra naturalmente in un itinerario combinando Vancouver, la Sea to Sky Highway e Whistler. Per costruire un soggiorno su misura integrando natura, città e parchi nazionali, consultate i nostri viaggi in Canada.