Tra montagne scoscese, foreste antiche e valli profonde, il parco nazionale dei Ghiacciai occupa un settore selvaggio della Colombia Britannica, a metà strada tra Revelstoke e Golden. Culla dell'alpinismo in Canada, riunisce ghiacciai, sentieri storici e foreste pluviali d'altitude in un territorio attraversato dalla strada transcanadese.

Perché visitare il parco nazionale dei Ghiacciai?

Tre elementi distinguono questo parco tra gli spazi protetti delle Montagne Rocciose canadesi. In primo luogo, la sua antichità: creato nel 1886, è tra i più antichi parchi nazionali del paese, al pari di Banff. In secondo luogo, il suo ruolo nella storia ferroviaria e alpina del Canada, legato al passaggio della ferrovia Canadian Pacific per il passo Rogers. Infine, la sua concentrazione di ghiacciai e foreste pluviali interne, un ecosistema raro a questa latitudine continentale.

Il parco si rivolge tanto ai trekker esperti quanto agli automobilisti di passaggio: la strada transcanadese lo attraversa da capo a capo, con diversi punti di accesso che permettono di raggiungere rapidamente un sentiero o un belvedere.

Una storia legata alla ferrovia e all'alpinismo

La storia del parco è strettamente legata a quella della ferrovia Canadian Pacific. La scoperta del passo Rogers da parte dell'esploratore Albert Bowman Rogers nel 1881 ha aperto la strada alla costruzione di una linea attraverso la catena Selkirk, tappa decisiva nell'unificazione del Canada. Il passo, a 1.330 m di altitudine, diventa un passaggio strategico ma anche un terreno di sperimentazione contro le valanghe, che causeranno diversi incidenti prima dell'apertura del tunnel Connaught nel 1916.

Intorno alla ferrovia nasce rapidamente un turismo d'alta montagna. La Canadian Pacific porta guide svizzere per guidare le ascensioni: queste guide hanno fatto del parco un luogo di eccellenza dell'alpinismo nordamericano, aprendo vie sui vette circostanti. I resti del Glacier House, uno dei primi alberghi di montagna del paese, testimoniano ancora questa epoca pionieristica.

Cosa vedere e cosa fare?

Il passo Rogers e il suo centro di scoperta

Cuore del parco, il passo Rogers riunisce in un unico luogo la storia ferroviaria, l'alpinismo e la gestione contemporanea delle valanghe. Il Centro di scoperta illustra l'epopea della Canadian Pacific, la geologia dei Selkirk e il lavoro dei team di Parchi Canada sulla sicurezza invernale. I resti del Glacier House si visitano nelle vicinanze tramite un breve sentiero interpretativo.

Il ghiacciaio Illecillewaet

Accessibile in estate dal campeggio omonimo, il ghiacciaio Illecillewaet è tra i ghiacciai più studiati dell'America del Nord. Diversi sentieri segnalati conducono a differenti punti di osservazione, dal percorso familiare di un'ora al trekking di una giornata verso le morene superiori. Il ritiro del ghiacciaio negli ultimi decenni è documentato in loco.

L'antica foresta di Hemlock Grove

Questo sentiero su passerella, breve e accessibile a tutti, attraversa una foresta umida dove cedri giganti e cicute dell'Ovest dominano un sottobosco di muschi e felci. Contatene una ventina di minuti per l'anello. È una delle rare foreste pluviali interne dell'America del Nord.

Trekking estivo e scialpinismo

In estate, i sentieri d'alta quota del passo Rogers (Abbott Ridge, Asulkan Valley, Avalanche Crest) si rivolgono a trekker esperti: dislivelli importanti, condizioni meteo mutevoli. In inverno, il settore diventa un terreno rinomato per lo scialpinismo, gestito da un sistema di prevenzione valanghe riconosciuto, uno dei più sviluppati al mondo. La pratica fuori dalle zone segnalate richiede un permesso specifico rilasciato da Parchi Canada.

Fauna e flora

Il mosaico di altitudini ospita una biodiversità variata: capra delle montagne sui pendii rocciosi, caribù boschivo in declino nelle foreste antiche, orso grizzly, trota montana nei fiumi e ghiandaia di Steller ai margini. Per quanto riguarda la vegetazione, si osservano successivamente cedri giganti, cicute dell'Ovest, abeti rossi e abeti subalpini, quindi prati alpini fioriti dopo lo scioglimento delle nevi.

Quando visitare?

Il parco è aperto tutto l'anno, ma le condizioni variano notevolmente secondo la stagione.

• Giugno a settembre: sentieri liberi, campeggi aperti, prati in fiore. Periodo ideale per il trekking e l'osservazione dei ghiacciai. Luglio e agosto sono i mesi più frequentati.
• Ottobre: colori autunnali, scarsa affluenza, ma prime nevi in quota.
• Novembre ad aprile: dominio dello scialpinismo. Il Centro di scoperta funziona con orari ridotti, alcuni accessi sono chiusi.
• Maggio: interstagione delicata, molti sentieri ancora innevati.

Il clima di montagna rimane mutevole in ogni stagione: prevedete abiti caldi e impermeabili, anche in estate.

Informazioni pratiche

L'accesso al parco è a pagamento: si applica una tassa di ingresso giornaliera per veicolo, e il Discovery Pass di Parchi Canada (valido un anno in tutti i parchi nazionali canadesi) rimane l'opzione più conveniente oltre pochi giorni di visita. Le tariffe sono aggiornate ogni anno da Parchi Canada.

Nessuna stazione di servizio è disponibile al passo Rogers: fate il pieno a Revelstoke o a Golden prima di entrare nel parco. La copertura di telefonia mobile è assente o molto limitata sulla maggior parte del territorio.

In inverno, alcune aree fuori sentiero richiedono un permesso specifico a causa del rischio di valanghe, disciplinato da Parchi Canada. Informatevi al Centro di scoperta prima di qualsiasi escursione in terreno non preparato.

Come arrivarci?

• In auto: la strada transcanadese (autostrada 1) attraversa le montagne Selkirk da est a ovest e serve direttamente il parco. Il Centro di scoperta del passo Rogers si trova a circa 340 km da Calgary e 640 km da Vancouver.
• In aereo: gli aeroporti più vicini sono quelli di Kamloops, Kelowna e Calgary. Il noleggio di un veicolo è quindi essenziale per raggiungere il parco e circolare in loco.
• In situ: diversi parcheggi e belvederi costellano l'attraversamento del parco. La guida invernale richiede pneumatici adatti e una vigilanza accresciuta (nevicate, chiusure temporanee per controllo valanghe).

Da vedere nei dintorni

Il parco nazionale dei Ghiacciai si inserisce in un insieme di spazi protetti delle Montagne Rocciose canadesi che si possono concatenare durante uno stesso itinerario. Il parco nazionale di Banff, accessibile via transcanadese verso est, prolunga naturalmente l'esplorazione delle alte montagne. Più a est del Canada, il parco nazionale Forillon in Gaspesia e il parco nazionale del Bic nel Quebec offrono un altro volto dei paesaggi canadesi, orientati verso il San Lorenzo. Per la costa atlantica, il parco nazionale di Gros-Morne a Terra Nova completa una visione d'insieme della rete dei parchi nazionali del paese.

Domande frequenti

Prolungare l'itinerario

Il parco nazionale dei Ghiacciai si integra naturalmente in un viaggio più ampio nell'Ovest canadese, tra Montagne Rocciose, laghi glaciali e foreste del Pacifico. Per preparare un soggiorno su misura combinando questo parco e altre tappe delle montagne, consultate i nostri viaggi in Canada.