Perché visitare il parco provinciale Wells Gray

Situato nelle montagne Cariboo della Columbia Britannica, il parco provinciale Wells Gray rimane al di fuori dei principali circuiti turistici dell'ovest canadese. Le sue 41 cascate censite, i laghi accessibili solo in canoa, le praterie alpine e la fauna abbondante lo rendono una tappa di scelta per i viaggiatori in cerca di spazi selvaggi tra Kamloops e Jasper. Il parco ospita 219 specie di uccelli e più di 50 specie di mammiferi, tra cui orsi neri, grizzli, caribù, alci e wapiti.

Storia del parco

Prima dell'arrivo dei coloni europei, il territorio costituiva un terreno di caccia condiviso tra i Secwepemcs e i Chilcotins. I conflitti che hanno opposto questi due popoli per l'accesso ai branchi di caribù hanno lasciato la loro impronta nella toponomastica: Battle Mountain, Fight Lake e Battle Creek ne portano ancora il ricordo.

Nel 1860, una parte dell'Overlander Party tenta l'attraversamento della catena Cariboo nel contesto della corsa all'oro, un'spedizione che finisce nel disastro. Un decennio più tardi, i rilevatori della Canadian Pacific Railway esplorano la regione alla ricerca di una ferrovia verso il Pacifico, senza però proseguire.

Il parco provinciale Wells Gray viene ufficialmente creato nel 1939. Deve il suo nome ad Arthur Wellesley Gray, ministro provinciale delle Terre della Columbia Britannica, più conosciuto con il soprannome di Wells Gray.

Cosa vedere e cosa fare

Le cascate

Soprannominato il « parco delle cascate », Wells Gray conta 41 cascate censite, di cui diverse sono accessibili dalla strada principale.

• Cascate Helmcken: 141 metri di altezza, citate tra le più alte del Canada (spesso classificate quarte secondo le fonti). In inverno, la pressione dell'acqua forma un cono di ghiaccio che può raggiungere i 50 metri di altezza.
• Cascate Dawson: accessibili da un sentiero facile di 1,35 km (circa 30 minuti), si distinguono per la loro larghezza. Un accesso secondario dal campeggio Pyramid offre una prospettiva diversa.
• Cascate Moul Creek: terze più alte del parco, con la possibilità di passare dietro la cascata. Sentiero di 5,5 km (circa 2 ore, dislivello 210 m) che scende nel canyon attraverso scale.
• Cascate Spahats: si affacciano su gole vulcaniche da una piattaforma di osservazione, prima cascata segnalata sulla strada del lago Clearwater.
• Cascate Triple Decker: tre livelli successivi, accessibili da un sentiero di 1 km lungo il ruscello Candle. Poiché il parcheggio è limitato, è meglio arrivare presto.

I laghi

• Lago Clearwater: principale porta di accesso al parco, ideale per il bagno, la canoa, il kayak, la pesca e il rafting. Una crociera guidata permette di osservare la fauna dall'acqua, in particolare alci e caribù che a volte attraversano il lago a nuoto. Sentiero di 2,4 km (circa 35 minuti).
• Lago Azure: a una decina di minuti dal lago Clearwater, ambiente tranquillo apprezzato per il kayak e la pesca.
• Lago Murtle: presentato come il più grande lago del Nord America accessibile solo in canoa, con 100 km di sponda e aree di campeggio raggiungibili esclusivamente via acqua.

Escursionismo

• Trophy Mountain: praterie alpine notevoli durante la fioritura di luglio e agosto. Escursioni di un giorno o di più giorni.
• Lago Sheila: 6 km andata e ritorno (circa 4 ore, dislivello 200 m), con possibilità di proseguire fino al panorama di Skyline Ridge (12 km andata e ritorno dal parcheggio).

Attività nautiche e aeree

Il fiume Clearwater è rinomato per il rafting in acque bianche, con tre compagnie attive: Interior Whitewater Expeditions, Liquid Lifestyles e Riverside Adventures. Clearwater Lake Tours propone un'escursione guidata di un giorno sul lago. Per il parapendio, X Sky Paragliding opera da Birch Island.

Risalita dei salmoni a Bailey's Chute

Tra la fine di agosto e settembre, Bailey's Chute offre uno spettacolo singolare: i salmoni reali risalgono il fiume lottando contro la corrente. La specie, la più grande del Pacifico, può raggiungere i 22 kg per gli esemplari record. Una piattaforma di osservazione è accessibile in una decina di minuti dal parcheggio, con il mattino e la sera come momenti più propizi.

Quando visitare

Il periodo da giugno a settembre è il più adatto per godersi tutte le attività: sentieri sgombri, laghi praticabili, fauna attiva nelle prime ore del giorno. Luglio e agosto segnano la fioritura alpina a Trophy Mountain, mentre settembre corrisponde alla risalita dei salmoni a Bailey's Chute.

Da dicembre a marzo, il parco si presta alle ciaspole e allo sci di fondo, a condizione di disporre di un veicolo adatto alle strade innevate e di verificare l'accessibilità dei settori interni.

Come arrivarci

Clearwater, situata sulla strada 5 nella valle del North Thompson, costituisce la principale porta di accesso al parco. La città si trova a metà strada tra Vancouver e Jasper, il che la rende una tappa naturale su questo asse.

In auto

Due itinerari sono possibili da Vancouver:

• Strada Coquihala (strada 5): 475 km, circa 5 ore, strada a quattro corsie che attraversa le montagne.
• Strada del canyon del Fraser (strada 1): 549 km, itinerario più lungo costellato di siti storici, sinuoso e parzialmente a due corsie.

Distanze dalle città vicine: 127 km da Kamloops, 317 km da Jasper, 477 km da Vancouver e 682 km da Edmonton. Prima della partenza, consultate Drive BC per conoscere le condizioni delle strade.

In treno

La linea Via Rail Vancouver–Jasper serve Clearwater su richiesta, con un tragitto di più di 10 ore da Vancouver. Taxi sono disponibili alla stazione per raggiungere il centro città. Un veicolo rimane indispensabile una volta sul posto per esplorare il parco autonomamente.

Informazioni pratiche

• Accesso: ingresso libero, alcuni campeggi e servizi a pagamento in stagione.
• Alloggio: campeggi nel parco, lodge e motel a Clearwater.
• Carburante e rifornimenti: da effettuare a Clearwater, nessuna stazione di servizio all'interno del parco.
• Fauna: orsi neri e grizzli presenti, portare uno spray anti-orso e conservare il cibo in sicurezza.
• Rete mobile: molto limitata oltre Clearwater, scaricare le mappe offline.

Nei dintorni

Il parco si inserisce in un itinerario più ampio attraverso l'ovest canadese. Kamloops, a 127 km a sud, offre una tappa urbana pratica con i suoi laghi e il suo patrimonio ferroviario. Jasper, a 317 km a nord-est, dà accesso alle Montagne Rocciose centrali. Sun Peaks, stazione di montagna tra Kamloops e Clearwater, completa l'offerta invernale. Per proseguire la vostra scoperta dei grandi spazi canadesi, il parco nazionale di Banff costituisce un altro imprescindibile delle Montagne Rocciose, mentre il parco nazionale di Gros Morne a Terra Nova offre un'esperienza geologica unica dall'altro lato del paese.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Wells Gray si integra naturalmente in un circuito attraverso i grandi parchi dell'ovest canadese, tra Vancouver, le Montagne Rocciose e l'Alberta. Per costruire un itinerario personalizzato che includa questo parco e altri spazi naturali del paese, consultate i nostri viaggi in Canada.