Tracciato lungo la costa occidentale della penisola di Ucluelet, nella Columbia Britannica, il Wild Pacific Trail è uno dei sentieri costieri più rinomati dell'isola di Vancouver. Per diversi chilometri costeggia un litorale esposto dove la foresta pluviale temperata incontra l'oceano Pacifico, con sezioni accessibili a tutti i livelli di escursionismo.

Perché visitare il Wild Pacific Trail

Il sentiero combina molteplici attrazioni raramente riunite in un unico percorso : promontori rocciosi affacciati sul Pacifico, foresta primaria di cedri rossi pluricentenari, possibilità di osservare balene al largo, vedute sul faro di Amphitrite e pannelli informativi della Nazione indigena Yuułuʔiłʔatḥ. Il tracciato si presta sia a una passeggiata di un'ora che a una giornata di escursionismo segmentata in più anelli.

Storia del sentiero

Il Wild Pacific Trail nasce dall'iniziativa di un solo uomo. Dopo essersi stabilito a Ucluelet nel 1979 come ostricoltore proveniente dal Colorado, Jim Martin, soprannominato Oyster Jim, concepì un sentiero pedonale che costeggiasse il litorale della penisola. Ci vollero sedici anni di procedure prima di ottenere l'approvazione definitiva del progetto. La Wild Pacific Trail Society fu costituita poco dopo e l'anello del faro fu realizzato nel 1999, in gran parte a mano dallo stesso Jim Martin.

Il sentiero si è progressivamente ampliato con l'aggiunta di nuove sezioni, belvedere e tratti informativi. Attraversa oggi terre federali, provinciali, municipali, private e di Nazioni indigene, e un prolungamento verso il parco nazionale Pacific Rim è contemplato in prospettiva.

Le sezioni del sentiero

L'anello del faro

Questo percorso circolare di 2,5 km costeggia i promontori rocciosi e offre vedute libere sulla baia di Barkley e sul faro di Amphitrite, costruito nel 1906 e ricostruito nel 1915 per resistere meglio alle tempeste. Prevedete 45-60 minuti di cammino, con diversi punti panoramici e panchine allestite. Zone di osservazione sicure permettono di osservare il litorale anche durante forti tempeste. Una biforcazione prolunga la passeggiata verso il sentiero interpretativo di Terrace Beach, antico sito di canottaggio della Nazione indigena Yuułuʔiłʔatḥ, dove pannelli raccontano una storia risalente a più di 5 000 anni.

Big Beach e Rocky Bluffs

Questa sezione di 2,75 km parte dal parco di Big Beach e costeggia le falesie verso nord. Il sentiero serpeggia tra alberi scolpiti dal vento prima di raggiungere diversi belvedere che dominano l'oceano. L'anello degli artisti, che si stacca da questo tratto, avvicina gli escursionisti al litorale e offre viste sui canali e le formazioni costiere. Vicino a Big Beach, pannelli informativi raccontano la storia di un relitto dell'inizio del XX secolo, ricordando che questo litorale era soprannominato il cimitero del Pacifico.

L'anello dei cedri antichi

Questo anello di 1 km, realizzato nel cuore di una foresta pluviale primaria, consente l'accesso a cedri rossi occidentali tra i più antichi della penisola. Due esemplari sono stimati a oltre 800 anni, uno dei quali misura più di 12 metri di circonferenza alla base. Pannelli informativi Yuułuʔiłʔatḥ, accompagnati da un'unità audio, illustrano il ruolo centrale del cedro nella cultura e nella vita quotidiana di questa Nazione indigena.

Quando visitare

Migrazione delle balene (marzo-aprile)

In primavera, circa 20 000 balene grigie attraversano le acque al largo di Ucluelet durante la loro migrazione verso l'Alaska. I promontori rocciosi del sentiero offrono punti di osservazione diretti dalla costa. Foche, leoni marini e aquile dalla testa bianca sono visibili anche lungo il percorso.

Stagione delle tempeste (ottobre-aprile)

Da ottobre ad aprile, le tempeste invernali fanno parte dell'esperienza. Le onde si infrangono contro le falesie e attirano ogni anno visitatori venuti appositamente per questo fenomeno. Diversi belvedere sono progettati per permettere l'osservazione in sicurezza ; è tuttavia essenziale restare sul sentiero segnalato.

Estate (giugno-settembre)

L'estate rimane il periodo più temperato per percorrere tutte le sezioni. Ogni estate, la Wild Pacific Trail Society propone passeggiate guidate gratuite con un naturalista, che affrontano la storia naturale e culturale della penisola e sono adatte sia agli adulti che ai bambini.

Informazioni pratiche

Il sentiero è aperto tutto l'anno e rimane percorribile anche con tempo umido grazie alla canopia della foresta pluviale temperata. Alcuni punti da tenere a mente :

• Rimanete sul sentiero segnalato : le rocce esposte sono battute dalle onde e possono essere scivolose.
• Biciclette, cavalli e veicoli motorizzati non sono autorizzati.
• Con venti violenti o forti tempeste, alcune porzioni possono essere chiuse a causa del rischio di caduta di alberi.
• I cani sono ammessi ma devono essere tenuti al guinzaglio : orsi sono occasionalmente segnalati nella regione.
• Il Wild Pacific Trail si trova nel territorio tradizionale della Nazione indigena Yuułuʔiłʔatḥ, il cui rispetto è atteso da tutti i visitatori.

Come raggiungerlo

Dal centro di Ucluelet, seguite Peninsula Road e poi girate su Coast Guard Drive, che conduce direttamente al parcheggio e al punto di partenza dell'anello del faro. Un secondo parcheggio è disponibile a nord del Black Rock Resort su Marine Drive per accedere alla sezione di Big Beach. Ucluelet si trova a circa 40 minuti di strada da Tofino sulla strada 4, l'unico asse che serve la costa occidentale dell'isola di Vancouver.

Nelle vicinanze

La penisola di Ucluelet si inserisce in un insieme costiero che comprende diverse altre tappe interessanti :

• Tofino, villaggio di surf e porto di imbarco per escursioni alle balene e agli orsi neri.
• Parksville, sulla costa orientale dell'isola, tappa utile tra Nanaimo e la costa pacifica.
• Cowichan Bay, villaggio marittimo a sud dell'isola, rinomato per i suoi prodotti agricoli.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Wild Pacific Trail si integra facilmente in un itinerario che combina l'isola di Vancouver, il parco nazionale Pacific Rim e la regione di Tofino-Ucluelet. Per costruire un viaggio personalizzato includendo questa tappa, consultate i nostri viaggi in Canada.