Ucluelet è una piccola città costiera dell'isola di Vancouver che ha conservato il suo carattere di villaggio di pescatori. Circondata dall'oceano Pacifico e alle porte della riserva del parco nazionale Pacific Rim, offre un paesaggio naturale affascinante, tra foreste dense e coste rocciose. Una destinazione che piacerà tanto agli amanti delle attività all'aperto quanto a chi desidera semplicemente godere di un litorale incontaminato.

Storia e profilo della città

Ucluelet trae il suo nome dalla lingua dei Nuu-chah-nulth, popolo indigeno stanziato sulla costa del Pacifico dell'isola di Vancouver da migliaia di anni, e significa "popolo della baia riparata". Sono questi stessi territori che il capitano James Cook scoprì nel 1778, senza mai comprendere pienamente la diversità e la complessità delle nazioni che vi incontrava. Alla fine del XIX secolo, i primi coloni europei si insediarono nella regione, attratti dal commercio delle pellicce e successivamente dalla caccia alle balene. George Fraser, arrivato nel 1895, lasciò un'impronta duratura sulla città grazie alla sua passione per l'orticoltura e i suoi rododendri esportati in tutto il mondo. La pesca prese il posto successivamente negli anni Cinquanta, periodo in cui la città si strutturò veramente, prima di essere collegata al resto dell'isola nel 1959 da una strada verso Port Alberni.

Oggi Ucluelet conta circa 2.000 abitanti e ha saputo mantenere l'anima di un villaggio di pescatori, mentre la sua vicina Tofino si è rivolta maggiormente al turismo di massa. La città dispone di tutte le infrastrutture necessarie a una comunità autonoma. Il turismo outdoor occupa un posto sempre più importante, senza aver cancellato il carattere proprio della città. Le Nazioni Prime Nuu-chah-nulth, inclusa la nazione Yuu-cluth-aht, continuano inoltre a rivendicare i loro diritti sui loro territori tradizionali.

Cosa vedere a Ucluelet?

Il faro di Amphitrite

Costruito nel 1915 per resistere alle tempeste della costa del Pacifico, il faro di Amphitrite è l'attrazione principale della città. Dai suoi pressi, la vista si estende sullo stretto di Barkley e sull'arcipelago delle isole Broken Group. È anche il luogo ideale per osservare la potenza delle onde che si infrangono contro le scogliere.

L'Acquario di Ucluelet

L'Acquario di Ucluelet si distingue per un concept originale: le specie marine esposte, stelle marine, polpi e cetrioli di mare, sono catturate in ambiente naturale e quindi rilasciate in acqua alla fine della stagione. Una visita educativa, tanto per i bambini quanto per gli adulti.

Le spiagge

Big Beach, Little Beach e Terrace Beach sono accessibili dal centro città e offrono ciascuna un'atmosfera diversa, tra l'esplorazione delle pozze di marea e le passeggiate lungo il litorale.

Cosa fare a Ucluelet?

Escursionismo sul Wild Pacific Trail

Il Wild Pacific Trail è l'attività imprescindibile della regione. Questo sentiero costeggia la costa per circa 9 km e si suddivide in diverse sezioni, inclusa la Lighthouse Loop, un anello di 2,6 km accessibile a tutti. Il sentiero attraversa un'antica foresta pluviale e offre punti vista spettacolari sull'oceano e sulla costa rocciosa.

Kayak marino

Il porto riparato di Ucluelet è un punto di partenza ideale per escursioni in kayak verso lo stretto di Barkley e le isole Broken Group. Sono disponibili uscite guidate che permettono di osservare leoni marini e lontre di mare nel loro habitat naturale.

Osservazione delle balene

Escursioni in barca partono regolarmente dal porto per l'osservazione delle balene. A seconda della stagione, potrete avvistare balene grigie, megattere e orche. Il festival annuale Pacific Rim Whale Festival celebra ogni primavera la migrazione delle balene grigie.

Surf

La regione è rinomata per la qualità delle sue onde. Diverse scuole di surf offrono lezioni adatte ai principianti.

Pedalare fino a Tofino

La pista multiuso ʔapsčiik t̓ašii, il cui nome significa "andare nella giusta direzione sul sentiero" nella lingua Nuu-chah-nulth, attraversa la riserva del parco nazionale Pacific Rim per 25 km. Si inserisce in un percorso continuo di 44 km che collega Ucluelet a Tofino, accessibile in bicicletta, passeggino o sedia a rotelle.

Quando partire?

Ucluelet si visita tutto l'anno, ogni stagione offre un'esperienza diversa. L'estate, con temperature generalmente comprese tra 15°C e 20°C, è il periodo più favorevole per le attività all'aperto. La primavera è particolarmente interessante per l'osservazione delle balene grigie in migrazione. L'autunno e l'inverno attirano invece gli amanti delle tempeste, quando le onde raggiungono la loro massima potenza sulla costa rocciosa.

Ucluelet è raggiungibile da Vancouver via aerea o combinando il traghetto e la strada.

In aereo

L'aeroporto di Tofino-Ucluelet (YAZ), situato a circa 25 km a nord della città, offre voli regolari da Vancouver. Consultate le compagnie aeree che servono questo aeroporto per gli orari e le tariffe in vigore.

In auto e traghetto

Da Vancouver, l'opzione più comune è combinare il traghetto BC Ferries fino a Nanaimo, quindi la strada fino a Ucluelet attraverso l'isola di Vancouver. Il tragitto stradale da Nanaimo attraversa in particolare il MacMillan Provincial Park, famoso per i suoi imponenti abeti Douglas. Si noti che pneumatici invernali o con indice M+S sono obbligatori sulla Highway 4 dal 1° ottobre al 31 marzo. Per orari e tariffe, consultate direttamente il sito di BC Ferries.

L'auto rimane il mezzo di trasporto più pratico per esplorare Ucluelet e i suoi dintorni. La città è di dimensioni modeste e la maggior parte delle attrazioni sono accessibili a piedi dal centro città. Per raggiungere Tofino o il parco nazionale Pacific Rim, un veicolo è comunque consigliato.

In autobus

La rete West Coast Transit offre collegamenti regolari tra Ucluelet e Tofino. È un'opzione pratica per chi desidera evitare l'auto su questo tratto. Consultate il sito di West Coast Transit per orari e tariffe aggiornati.

In bicicletta

La pista ʔapsčiik t̓ašii, già menzionata nella sezione "Cosa fare", costituisce un'alternativa piacevole per raggiungere Tofino senza auto. Per gli spostamenti locali, il centro città di Ucluelet è facilmente percorribile in bicicletta.