L'isola di Vancouver è la più grande isola della costa occidentale dell'America del Nord. Fa parte della Columbia Britannica e si estende per quasi 460 chilometri da nord a sud, di fronte all'oceano Pacifico. In poche ore di viaggio, i paesaggi cambiano radicalmente: città portuali, foreste fitte, spiagge aperte sull'oceano. È questa diversità, concentrata su un'unica isola, che sorprende la maggior parte dei visitatori.

Storia dell'isola di Vancouver

L'isola di Vancouver è abitata da circa 8.000 anni. Tre grandi popoli indigeni vi si stabilirono molto prima dell'arrivo degli europei: i Nuu-chah-nulth sulla costa occidentale, i Salish della costa nel sud e sulla costa orientale, e i Kwakwakaʼwakw nel centro e al nord. Il loro lascito rimane visibile oggi nei nomi dei luoghi, nei centri culturali e nelle tradizioni che persistono attraverso l'isola.

La storia dell'isola di Vancouver cambia nel 1774, quando la Spagna invia le sue prime spedizioni dal Pacifico. La Gran Bretagna si interessa a sua volta nel 1778, quando il capitano James Cook soggiorna nella baia di Nootka e la rivendica a nome della Corona. Ne segue uno scontro tra le due potenze, risolto pacificamente dalla Convenzione di Nootka nel 1792, anno in cui il capitano britannico George Vancouver incontra l'esploratore spagnolo Bodega y Quadra, dando all'isola il nome che conosciamo oggi.

La colonizzazione britannica si organizza nel corso del XIX secolo con la fondazione del forte Victoria nel 1843, l'istituzione di una colonia ufficiale nel 1849, poi l'annessione alla Columbia Britannica nel 1866. Victoria ne diviene la capitale provinciale, status che conserva ancora oggi.

Cosa vedere sull'isola di Vancouver?

Dalla capitale Victoria al nord selvaggio dell'isola, ogni regione ha il suo carattere peculiare e i suoi attrattive.

Il Sud: Victoria

Capitale della Columbia Britannica, Victoria sorprende per il suo carattere britannico consapevole. Il porto interno, il Royal BC Museum e il Chinatown, il più antico del Canada, figurano tra le tappe imprescindibili della città. A 20 chilometri dal centro, i Butchart Gardens meritano una visita, in particolare per la loro roseto e il giardino giapponese.

Il Centro: Cathedral Grove e la valle di Cowichan

A due ore di viaggio da Victoria, Cathedral Grove ospita alcuni degli alberi più antichi del Canada, incluso un Douglas che ha più di 800 anni. La valle di Cowichan si distingue per le sue fattorie, i vigneti e i villaggi costieri come Cowichan Bay.

La Costa Occidentale: Tofino e Ucluelet

Tofino è il punto di ritrovo della costa occidentale, con le sue grandi spiagge sabbiose affacciate sul Pacifico e la sua atmosfera decisamente rilassata. A circa quaranta chilometri a sud, Ucluelet è una base più tranquilla per esplorare il Pacific Rim National Park e i suoi sentieri costieri.

Il Nord: Telegraph Cove e Alert Bay

Telegraph Cove è un piccolo villaggio isolato sulla costa orientale, a sei ore di viaggio da Victoria. A pochi chilometri in traghetto, Alert Bay e il suo centro culturale U'mista offrono un'introduzione diretta alla cultura dei Popoli Indigeni Kwakwaka'wakw.

Cosa fare sull'isola di Vancouver?

L'isola di Vancouver è prima di tutto una destinazione all'aperto, dove la natura struttura le giornate tanto quanto gli itinerari.

Osservare la fauna selvatica

Le escursioni in barca sono il miglior modo per avvicinarsi alla fauna marina dell'isola. Da Tofino, le uscite permettono di osservare gli orsi neri sulla riva per tutta l'estate. Da Telegraph Cove, le acque dello Johnstone Strait accolgono centinaia di orche e megattere. Per i grizzly, bisogna recarsi nei pressi di Campbell River, da fine agosto a ottobre.

Fare surf a Tofino

Soprannominata la capitale canadese del surf, Tofino attrae surfisti da tutto il mondo sulle sue spiagge scosse dal vento. Long Beach e Cox Bay sono i break più frequentati. Lezioni sono disponibili per i principianti.

Fare kayak marino

Lo stretto di Clayoquot offre acque calme ideali per il kayak, con paesaggi spettacolari e frequenti incontri con la fauna selvatica. Le escursioni di una notte permettono di esplorare le isole e le insenature della regione.

Escursionismo

L'isola offre sentieri per tutti i livelli. Il West Coast Trail, 75 chilometri tra Bamfield e Port Renfrew, è riservato ai escursionisti esperti. Per percorsi più accessibili, il Wild Pacific Trail a Ucluelet e il monte Albert Edward nel Strathcona Provincial Park sono due buone opzioni.

Partire per un road trip

L'itinerario classico collega Victoria a Tofino attraverso la valle di Cowichan e Cathedral Grove. La strada è stretta e sinuosa, con numerose possibilità di sosta lungo il tragitto.

Quando partire?

L'isola di Vancouver gode di un clima mite e umido tutto l'anno. Le precipitazioni sono abbondanti in inverno e notevolmente più rare in estate. Il periodo ideale per visitare si estende da maggio a metà ottobre.

Luglio e agosto sono i mesi più affollati, in particolare a Tofino e Telegraph Cove. Una prenotazione anticipata è fortemente consigliata. Giugno e settembre offrono belle giornate con una frequentazione più ragionevole e un'atmosfera più rilassata.

Un impermeabile rimane utile indipendentemente dal periodo.

L'isola di Vancouver è raggiungibile in traghetto o in aereo dal continente.

In traghetto

BC Ferries assicura traversate regolari tra Vancouver e Victoria in 90 minuti, e tra Vancouver e Nanaimo in due ore. La compagnia accetta veicoli, rendendola l'opzione più pratica per chi desidera esplorare l'isola in auto.

In aereo

Voli quotidiani servono i tre principali aeroporti dell'isola, Victoria, Nanaimo e Comox, da Vancouver, Calgary ed Edmonton.

L'automobile rimane il mezzo più diffuso per esplorare l'isola in modo autonomo, tanto più che la rete stradale si limita a due assi principali. Per piccoli gruppi, il noleggio spesso risulta più economico dell'autobus.

In autobus

Island Link Bus assicura collegamenti regolari tra le principali città dell'isola, in particolare Victoria, Nanaimo, Campbell River e Tofino. Un'opzione pratica per i viaggiatori senza veicolo.

In barca

Alcuni siti, in particolare le isole al largo, sono accessibili solo via mare. Escursioni e taxi marittimi sono disponibili un po' ovunque sull'isola, compresi negli spazi più remoti.

In idrovolante

Un'opzione più costosa, ma che offre una prospettiva unica sui paesaggi dell'isola e sulle sue coste frastagliate.