All'estremità meridionale dell'isola di Vancouver, Victoria si impone con un'assicurezza tranquilla. Capitale della Columbia Britannica, racchiude in sé le tracce di una storia ricca e di una natura generosa che le conferiscono un carattere tutto suo. Non è un caso se la pittrice Emily Carr ha scelto di immortalarla sulle sue tele.

Un po' di storia

Ben prima dell'arrivo degli europei, la regione era abitata da più di 4.000 anni dai popoli Salish della costa, tra cui i Songhees. Nel 1843, James Douglas, agente della Hudson's Bay Company, scelse il piccolo porto naturale di Camosack per erigere il forte Victoria, battezzato in onore della regina britannica. Tra il 1850 e il 1854, divenuto governatore, concluse undici trattati con i gruppi autoctoni della regione, accordi che rimangono contestati ancora oggi.

La corsa all'oro del fiume Fraser nel 1858 trasforma la città nel principale centro di rifornimento per i cercatori d'oro, e viene ufficialmente costituita come città nel 1862. Capitale della colonia dell'isola di Vancouver dal 1849, mantiene questo status attraverso le diverse riconfigurazioni politiche fino alla creazione della provincia nel 1871. La costruzione dell'Assemblea legislativa, completata nel 1898, segna la consacrazione definitiva del suo ruolo di capitale provinciale.

Victoria oggi

Al voltare del XX secolo, la crescita di Vancouver spinge Victoria a riposizionarsi intorno al governo, al turismo e alla presenza militare, con la base delle Forze canadesi di Esquimalt ancora in attività. Questo modello persiste ancora oggi, a cui si aggiunge un settore dell'alta tecnologia in crescita. La città ha inoltre saputo preservare il suo patrimonio: il restauro della Vecchia Victoria e del quartiere cinese, il più antico del Canada, intrapreso negli anni Ottanta, testimonia questo attaccamento al passato. La sua popolazione, più anziana della media canadese, le conferisce un'atmosfera posata che le è propria.

Cosa vedere a Victoria?

Victoria concentra in un perimetro ridotto un patrimonio architettonico e culturale che da solo giustifica il viaggio.

Il porto interno, cuore storico di Victoria

La sua passeggiata animata, le sue colorate water taxi e le sue terrazze danno il tono di una città che sa approfittare del suo contesto. È qui che tutto inizia, e spesso qui che si ritorna verso sera.

Il Parlamento e il Royal BC Museum del centro città

Gli edifici del Parlamento della Columbia Britannica dominano il porto con un'architettura che non passa inosservata. Visite guidate permettono di esplorare l'interno e di comprendere meglio la storia politica della provincia. Molto vicino, il Royal BC Museum riunisce collezioni sulla storia naturale, la storia moderna e quella dei Popoli Originari, una visita che occupa facilmente una buona parte della giornata.

Il quartiere cinese e la Fan Tan Alley

Il più antico quartiere cinese del Canada invita a passeggiare nelle sue strette viuzze. Stretta, discreta, facilmente sfuggente se non si sa che esiste, è spesso qui che la visita prende tutto il suo significato.

Fisherman's Wharf e le sue case galleggianti

A pochi minuti a piedi dal centro, Fisherman's Wharf offre un'atmosfera molto diversa. Le sue colorate case galleggianti e i suoi ristoranti di frutti di mare ne fanno una piacevole sosta, lontano dall'agitazione del porto interno.

Cosa fare a Victoria?

Tra il mare e i parchi, Victoria offre una gamma di attività che si vive tanto quanto si contempla.

Osservare le orche nelle acque di Juan de Fuca

Tre famiglie residenti frequentano queste acque in estate. Vederle emergere a pochi metri dalla barca è una realtà che le fotografie faticano a restituire. Diversi operatori propongono escursioni a partire dal porto.

Kayak in mare e attività nautiche intorno a Victoria

Il kayak in mare è un altro modo per esplorare il litorale, a un ritmo più personale. Diverse aziende propongono uscite guidate a partire dal porto, adatte a tutti i livelli.

Trekking e bicicletta nei parchi di Victoria

Il parco di Beacon Hill, nel cuore della città, offre sentieri, giardini e laghi per una pausa verde senza lasciare il centro. Per la bicicletta, Galloping Goose Trail e Lochside Trail collegano diverse parti della città e i suoi dintorni su percorsi accessibili.

Il tè pomeridiano, una tradizione britannica ancora vivente

Scone, marmellata e tè, la tradizione persiste ancora a Victoria, e si capisce subito il perché sedendosi a tavola. Questa pausa ereditata dalla presenza britannica si assapora senza fretta.

Cosa scoprire nei dintorni di Victoria?

A pochi chilometri dal centro, Victoria lascia il posto a una natura più selvaggia e meno frequentata.

I Butchart Gardens, sito storico nazionale da non perdere

A una trentina di chilometri a nord di Victoria, questi giardini riconosciuti come sito storico nazionale del Canada offrono paesaggi floreali straordinari che variano al cambiare delle stagioni.

Il parco provinciale Goldstream e la migrazione dei salmoni

A una ventina di chilometri dalla città, questo parco impressiona con i suoi grandi alberi e le sue cascate. In autunno, la migrazione dei salmoni attira numerose aquile aquile dalla testa bianca, uno spettacolo naturale affascinante.

Il parco provinciale Sooke Potholes e le sue formazioni rocciose

Situato a ovest di Victoria, questo parco è rinomato per le sue formazioni rocciose uniche e le pozze d'acqua scavate nel fiume Sooke. Sentieri corrono lungo il fiume e permettono di approfittare pienamente del sito.

Le Isole del Golfo, una fuga preservata accessibile in traghetto

Accessibile in traghetto, questo insieme di isole offre paesaggi costieri preservati e possibilità di trekking in un contesto poco frequentato.

Quando partire?

Il periodo più favorevole si estende da maggio a settembre, con un picco in luglio e agosto. L'estate è mite, con temperature intorno ai 21°C, e le giornate soleggiate si prestano bene alle attività all'aperto. Al di fuori di questa finestra, le piogge sono più frequenti e le temperature più fresche, gennaio è il mese più piovoso. Viaggiare fuori stagione rimane un'opzione interessante: l'afflusso diminuisce, l'atmosfera diventa più tranquilla e i prezzi sono generalmente più convenienti.

Raggiungere Victoria in aereo via l'aeroporto internazionale YYJ

Situato una ventina di chilometri a nord del centro città, l'aeroporto internazionale di Victoria propone collegamenti regolari verso le principali destinazioni canadesi e americane.

Collegare Vancouver a Victoria in idrovolante

Il collegamento in idrovolante tra il porto di Vancouver e il porto interno di Victoria si effettua in una ventina di minuti. Più oneroso rispetto ad altri mezzi di trasporto, offre in cambio viste sulla costa e sulle isole difficili da eguagliare.

Attraversare verso Victoria in traghetto da Vancouver o Seattle

BC Ferries assicura il collegamento tra Tsawwassen e il terminal di Swartz Bay in circa 95 minuti. Con bel tempo, le Isole del Golfo si profilano all'orizzonte per tutto il tragitto, il che lo rende una traversata a sé stante. Un servizio distinto collega inoltre Port Angeles, nello stato di Washington, a Victoria.

Raggiungere Victoria in pullman via BC Ferries

Servizi di pullman propongono un collegamento diretto tra Vancouver e il centro città di Victoria, traversata in traghetto inclusa, con deposito alla stazione Capital City, dietro l'hotel Fairmont Empress.

Esplorare il centro città di Victoria a piedi

Con il suo centro città compatto e le sue strade ben attrezzate, Victoria si percorre naturalmente a piedi. Spesso è camminando che si scoprono i dettagli che altrimenti si sarebbero sfuggiti.

Spostarsi a Victoria in bicicletta

Il Galloping Goose Trail e il Lochside Trail tracciato itinerari accessibili attraverso la città e i suoi dintorni. Un modo efficace e piacevole per coprire la regione senza ricorrere all'auto.

Noleggiare un'auto per esplorare i dintorni di Victoria

Per raggiungere i parchi provinciali o i Butchart Gardens, l'auto rimane il mezzo più pratico. La circolazione raramente pone problemi, anche se i posti auto si fanno rari nel centro città durante le ore di punta.

Spostarsi a Victoria in autobus

La rete di Victoria Transit System serve i settori principali della città, dai quartieri residenziali ai siti turistici, passando per i terminal dei traghetti. Una soluzione comoda per chi desidera spostarsi senza auto.