Le Province marittime designano le quattro province dell'Est atlantico canadese: la Nuova Scozia, il Nuovo Brunswick, l'Isola del Principe Edoardo e Terra Nova e Labrador. È una regione che pochi viaggiatori di lingua italiana integrano a un primo viaggio al Canada, il che ne costituisce proprio l'interesse. I paesaggi vi sono plasmati dall'oceano: scogliere di arenaria rossa all'Isola del Principe Edoardo, altipiani boscosi di Capo Bretone che si tuffano nell'Atlantico, baie chiuse del Nuovo Brunswick dove la marea scopre chilometri di fondale marino due volte al giorno.

La Cabot Trail, in Nuova Scozia, è il tracciato stradale più conosciuto della regione. Fa il giro del nord dell'isola di Capo Bretone per circa 300 chilometri, alternando passi boscosi e belvedere al di sopra del golfo di San Lorenzo. Volendola percorrere in una sola giornata, si passa oltre; consigliamo tre o quattro giorni per integrarvi escursioni nel parco nazionale degli Altipiani di Capo Bretone, come lo Skyline Trail, e una serata musicale a Chéticamp o Mabou, dove la tradizione celtica e acadiana rimane viva nei pub di villaggio.

Il Nuovo Brunswick concentra due cose che non si trovano altrove al Canada. Prima la baia di Fundy, dove l'ampiezza delle maree raggiunge 14-16 metri, un fenomeno legato alla risonanza idrodinamica della baia. Nel parco nazionale di Fundy e a Hopewell Rocks si cammina sul fondale oceanico con la bassa marea, poi si ritorna sei ore dopo per vedere l'acqua ricoprire le rocce a forma di vasi di fiori. Poi l'Acadia, intorno a Caraquet, Shippagan e la penisola acadiana, dove vive una popolazione di lingua italiana discendente dai coloni deportati nel 1755. Il Villaggio storico acadiano ricostituisce la vita delle famiglie acadiane dal XVIII al XX secolo, e il Festival acadiano di Caraquet, metà agosto, culmina con il Tintamarre del 15 agosto.

L'Isola del Principe Edoardo, la più piccola provincia canadese, si percorre in due giorni di strada. Vi si viene per le sue dune del parco nazionale, i suoi villaggi di pescatori come North Rustico, e per Cavendish, dove Lucy Maud Montgomery ha ambientato Anna dai capelli rossi. Le ostriche di Malpeque e i mitili di Bedeque vi si mangiano direttamente presso i produttori. Il ponte della Confederazione, lungo 12,9 chilometri, collega l'isola al continente.

Terra Nova, a parte. L'isola è più grande da sola delle altre tre province riunite, e culturalmente distinta: un inglese tinto di irlandese, un fuso orario sfasato di 30 minuti, una storia di pesca al merluzzo che è crollata nel 1992. Il parco nazionale di Gros Morne, patrimonio mondiale dell'UNESCO, espone rocce del mantello terrestre nei Tablelands. A L'Anse aux Meadows, alla punta settentrionale, si trovano i resti dell'unico sito vichingo autenticato nel Nord America, occupato intorno all'anno 1000. Saint-Pierre et Miquelon, territorio francese, si raggiunge in traghetto da Fortune.

Il clima è oceanico, più mite che nell'interno del Canada. Estati intorno ai 20-24°C durante il giorno, nebbie costiere frequenti a giugno e inizio luglio, autunni luminosi fino a metà ottobre. L'economia rimane largamente legata al mare: pesca all'aragosta, allevamento di mitili, turismo costiero. La densità di popolazione è bassa, le strade poco frequentate, e il ritmo di viaggio contrasta con quello delle grandi città canadesi.

Da scoprire

La Cabot Trail a Capo Bretone. 300 chilometri di strada panoramica che costeggia le scogliere del nord della Nuova Scozia. Escursione dello Skyline Trail verso sera, quando gli alci scendono nelle torbiere.

Maree della baia di Fundy. Camminare sul fondale marino a Hopewell Rocks con la bassa marea, ritornare sei ore dopo per vedere le rocce mezzo immerse. Ampiezza fino a 16 metri, la più forte misurata al mondo.

Penisola acadiana e Caraquet. Villaggio storico acadiano, bandiere stellate sulle case in riva al mare, e serata di canzoni acadiane in un bar di Shippagan. A metà agosto, il Tintamarre fa sfilare tutti in strada con pentole e cucchiai.

Sito vichingo di L'Anse aux Meadows. All'estremo nord di Terra Nova, le fondazioni in torba di accampamenti scandinavi datati intorno all'anno 1000. Ricostruzioni abitate da interpreti in costume, vento permanente dello stretto di Belle-Isle.

Tablelands del parco di Gros Morne. Altipiano ocra dove affiora la roccia del mantello terrestre, normalmente sepolta a 30 chilometri di profondità. Uno dei rari posti al mondo dove vi si cammina, con un geologo che spiega la tettonica delle placche.

Quando andare

La stagione di viaggio utile va da metà giugno a metà ottobre. Giugno rimane fresco (12-18°C) con nebbie costiere frequenti, soprattutto in Nuova Scozia e Terra Nova. Luglio e agosto offrono le condizioni più stabili, temperature di 20-24°C durante il giorno, acqua di mare tra 16 e 20°C nel golfo di San Lorenzo, il che ne fa le uniche spiagge balneabili del Canada atlantico. È anche l'alta stagione dei festival acadiani e dei mercati dell'aragosta. Settembre è il nostro periodo preferito: 15-22°C, poca gente, inizio dei colori autunnali nelle foreste di Capo Bretone e Fundy.

Da metà ottobre a maggio, molti alloggi nei villaggi costieri chiudono, i traghetti verso Terra Nova riducono le rotazioni, e le tempeste invernali rendono la guida delicata. L'inverno marittimo non è un inverno secco come in Quebec: alterna neve, pioggia e riscaldamenti, il che complica le attività all'aperto. Non consigliamo la regione tra novembre e aprile, se non per richiesta specifica intorno alla cultura acadiana o ai paesaggi costieri deserti.

Consigli pratici

Per completare un vero attraversamento delle quattro province, occorrono dodici-quindici giorni, a causa delle distanze (Halifax a St. John di Terra Nova rappresenta 1.600 chilometri e un traghetto di 16 ore) e dell'attraversamento dei confini provinciali. Se il tempo manca, consigliamo di concentrarsi su due province, ad esempio Nuova Scozia e Isola del Principe Edoardo in dieci giorni, oppure Nuovo Brunswick acadiano e Capo Bretone in otto giorni. Terra Nova da sola merita dieci-dodici giorni a causa del suo isolamento e delle sue distanze interne.

Il punto di entrata logistico più semplice è l'aeroporto di Halifax, ben servito da Montreal, Toronto e alcune città europee in stagione. Una combinazione naturale si fa con il Quebec: risalire il San Lorenzo da Gaspé fino a Quebec o Montreal a fine circuito. La combinazione con l'Ontario o le Montagne Rocciose è possibile ma richiede un volo interno supplementare, da prevedere fin dalla pianificazione. Il comfort è quello di piccole locande, di guesthouse in riva al mare e di alcuni hotel-boutique a Halifax, Charlottetown o St. John; non vi è lusso sfarzoso nelle Marittime. La regione si presta bene ai viaggiatori contemplativi, ai trekker moderati, agli amanti del patrimonio marittimo e alle famiglie con adolescenti. Gli automobilisti frettolosi vi troveranno meno di loro gradimento.