Il Québec copre 1,5 milioni di chilometri quadrati, circa tre volte la Francia, ma l'80% dei suoi otto milioni di abitanti vive lungo il San Lorenzo, tra Montréal e la città di Québec. È questa fascia sud, larga circa 200 chilometri, che i nostri viaggiatori percorrono principalmente. Il resto è la foresta boreale, migliaia di laghi dell'Abitibi e della Côte-Nord, e più in alto il territorio Cree e Inuit del Nunavik. Adattiamo gli itinerari secondo quello che si cerca: patrimonio di lingua italiana, fauna marina, o grandi spazi.

Montréal, sulla sua isola alla confluenza del San Lorenzo e del fiume Outaouais, dà il tono urbano: il Plateau Mont-Royal, il Mile End, il mercato Jean-Talon nella Piccola Italia. A tre ore di strada a est, la città di Québec mostra il suo Vecchio Québec fortificato, patrimonio UNESCO, unico complesso urbano ancora circondato da mura a nord del Messico. Tra i due, la riva nord del fiume si allarga, ed è qui che il paese comincia davvero: Charlevoix e i suoi villaggi arroccati sopra un cratere meteorico di 56 chilometri di diametro, Baie-Saint-Paul e le sue gallerie, La Malbaie, Saint-Irénée.

Più a est, a Tadoussac, il fiordo dello Saguenay raggiunge il San Lorenzo in una fossa di 270 metri di profondità. Le acque fredde risalgono dal largo, i krill abbondano e le balene seguono: balenottere comuni, balenottere minori, beluga residenti, e talvolta la balenottera azzurra, l'animale vivente più grande. La stagione utile si estende da fine giugno a metà ottobre, con picco ad agosto. Oltre Tadoussac, la Côte-Nord prosegue verso Sept-Îles per 600 chilometri sulla route 138, costeggiando villaggi di pescatori e fiumi di salmoni.

La penisola della Gaspesia, invece, chiude il fiume a sud. È un percorso di 900 chilometri da Québec, da pianificare su cinque o sette giorni. Il parco nazionale Forillon immerge le sue scogliere nel mare, la roccia Percé si attraversa a piedi con la bassa marea, e l'isola Bonaventure ospita una delle più grandi colonie di sule nordatlantiche del mondo, circa 100 000 uccelli tra maggio e settembre. All'interno, i Chic-Chocs raggiungono 1 268 metri al monte Jacques-Cartier, dove persiste una mandria di caribù.

La cultura québecoise si vive nella lingua, innanzitutto, ma anche a tavola: tourtière del Lac-Saint-Jean, poutine, cipaille, formaggi di Charlevoix, sciroppo d'acero raccolto a marzo-aprile nelle cabane dello zucchero. I Popoli Originari rimangono presenti, in particolare i Wendat vicino a Québec a Wendake, gli Innu sulla Côte-Nord, i Mohawk a Kahnawake di fronte a Montréal. Lavoriamo con diverse comunità indigene per soggiorni in pourvoirie o incontri in territorio.

L'inverno cambia tutto. Da dicembre a marzo, la neve ricopre il suolo, i laghi si ghiacciano per 60 centimetri di spessore, e le temperature oscillano tra -10 e -25°C. Charlevoix e la Mauricie diventano terreni di motoslitta, traino a cani, pesca sul ghiaccio. È un'altra stagione di viaggio, non una ritirata: vi mandiamo altrettanta gente che in estate, con un'attrezzatura adatta che forniamo in loco.

Da scoprire

Balene di Tadoussac. Escursione in zodiac dall'imbocco dello Saguenay tra fine giugno e ottobre, acque a 4°C dove si incrociano balenottere, beluga residenti e talvolta la balenottera azzurra.

Vecchio Québec fortificato. 4,6 chilometri di mura del XVII secolo, terrazza Dufferin sopra il fiume, rue du Petit-Champlain e mercato del Vieux-Port per i prodotti dell'Île d'Orléans.

Giro della Gaspesia. Percorso di 900 chilometri sulla route 132, scogliere del parco Forillon, roccia Percé percorsa con la bassa marea, colonia di 100 000 sule nordatlantiche sull'isola Bonaventure.

Charlevoix in autunno. Da metà settembre a metà ottobre, gli aceri virano al rosso sulle colline del cratere, percorso tra Baie-Saint-Paul, l'isle-aux-Coudres e il parco delle Hautes-Gorges.

Inverno in Mauricie. Traino a cani sui laghi ghiacciati del parco nazionale, notte in pourvoirie riscaldata a legna, temperature di -15°C che rendono la neve asciutta e croccante.

Quando andare

Lavoriamo il Québec su tre stagioni distinte. L'estate, da metà giugno a fine agosto, mostra 22-27°C di giorno lungo il San Lorenzo, talvolta 30°C a Montréal in luglio, ma 5-8°C in meno in Gaspesia e sulla Côte-Nord a causa dei venti dal largo. È la stagione delle balene, dei festival (Jazz di Montréal inizio luglio, Festival estivo di Québec metà luglio) e dei lunghi giorni, con tramonto verso le 21 in giugno. L'autunno, da metà settembre a metà ottobre, è la nostra stagione preferita: temperature di 10-18°C, foreste di aceri che si infiammano per tre settimane, folla ridotta. I colori salgono da nord, quindi Charlevoix e Mauricie virano prima dell'Estrie.

L'inverno, da dicembre a marzo, è freddo e secco: -10 a -25°C, talvolta -35°C in gennaio sulla Côte-Nord. Non è una stagione da evitare, è una stagione da attrezzare. Al contrario, sconsigliamo aprile e inizio maggio: la neve si scioglie, i sentieri sono fangosi, molte strutture rurali chiudono tra le stagioni. Novembre è altresì un mese vuoto, grigio e umido, senza neve stabile.

Consigli pratici

Per una prima scoperta coerente del Québec, contate da dieci a dodici giorni minimo. In meno di otto giorni, vi limitate a Montréal, Québec e un andata-ritorno a Tadoussac, il che rimane parziale. Il punto di ingresso è l'aeroporto Montréal-Trudeau, ben collegato dall'Europa con volo diretto (7 ore da Parigi). Per la Gaspesia, l'aeroporto regionale delle Îles-de-la-Madeleine o di Gaspé permette di guadagnare tempo chiudendo il percorso da sud. L'auto a noleggio è indispensabile al di fuori delle due grandi città: le distanze sono lunghe (450 km da Québec a Tadoussac via riva nord, 900 km per il giro gaspesiano) e il treno serve solo l'asse Windsor-Québec.

Il Québec si combina bene con l'Ontario a ovest, due ore di strada tra Montréal e Ottawa, poi Toronto e le cascate del Niagara: è la combinazione più classica su 15-18 giorni. Verso est, le Province marittime (Nuovo Brunswick, Nuova Scozia, Isola del Principe Edoardo) prolungano naturalmente la Gaspesia tramite il ponte della Confederazione. Per un grande viaggio transcontinentale canadese, articoliamo il Québec con le Montagne Rocciose e la Columbia Britannica in due voli interni. La regione si addice alle famiglie (distanze ragionevoli, strutture di qualità, sicurezza), agli appassionati di fauna marina e ai viaggiatori sensibili al patrimonio di lingua italiana. Gli escursionisti esigenti troveranno il loro conto nei Chic-Chocs e nel parco delle Hautes-Gorges, senza raggiungere la verticalità delle Montagne Rocciose.